虽然空间装备现在并还将在情报领域发挥极其重要的作用,但是过去10年空中作战平台也在不断展现着超强的ISR作战能力,升级改造空中ISR装备成为美军的首选方案。2010年,美国空军提出了升级GMTI系统、研发新型无人或有人飞机、飞船等长期解决方案。基础方案是升级改造17架E-8“联合星”预警机,追加22架“全球鹰Block 40”无人机,在MQ-8“死神”无人机上加挂GMTI吊舱,甚至在某些飞船上加挂吊舱。
美军也有人提出了另一种改革方案,认为最佳选择是退役E-8“联合星”预警机,“全球鹰Block 40”无人机同样加挂GMTI吊舱,选择一种新型民用机型,像海湾战争期间那样加挂上新型雷达传感器。但是在预算制约之下,空军今年把“全球鹰Block 40”无人机的采购量从22架削减到11架,基于民用飞机的系统同样负担不起,因为实在没有预算空间重新选择一款民用飞机研发成为加装雷达的作战平台。
这些难题都表明了一个问题:尽管雷达成像对于广域监视非常重要,但是作战指挥官的需求与当前的研发计划并不成正比。GMTI和合成孔径雷达采取雷达回波收集信息,是惟一的全天候情报来源,但是不适合大规模作战条件下的广域监视需求。未来的GMTI监视必须覆盖整个战场空间,作战部队能够通过便携式电话终端接收ISR系统传递的情报信息。
2012年3月,美国南方司令部司令官道格拉斯·M·福里瑟上将公开表示了对ISR的作战需求:“我和其他人一样,需要更多的ISR支援”。美国海军的ISR作战强调海上广域监视(BAMS),监视的重点是水面和水下舰艇,作战任务与空军有很大的不同。目前,美国海军也在采购和升级ISR飞机,启动了2个最大的陆上基地项目,美国海军部订购了185架新型广域监视飞机,包括117架P-8“海神”反潜巡逻机和68架海军版MQ-4“全球鹰”无人机担负海上广域监视(BAMS)任务。P-8“海神”反潜巡逻机计划在2013年形成作战能力,MQ-4 BAMS无人机2010年9月投产,2015年形成作战能力。
海军型ISR飞机主要担负海上巡逻和反潜任务,根据海军空中系统司令部需要,配属航母打击群等战术级使用者,执行作战情报支援任务,海上广域监视只是P-8“海神”反潜巡逻机的辅助功能。但是,海军作战部长乔纳森·W·格林纳特上将称赞了BAMS在波斯湾和霍尔木兹海峡的表现,认为美国海军在任何海峡的作战都需要BAMS-D提供的侦察情报保障。
海军MQ-4“全球鹰”无人机和P-8“海神”反潜巡逻机将向全球信息栅格(GIG)传递信息,支援其他一系列情报节点,可以单独或与其他装备配合执行海外或国内战略打击任务。在海军目前的计划中,海上联合部队的指挥官更青睐新型P-8和BAMS。相对而言,空军面对的ISR挑战强烈得多,正在寻求不同的解决方案。
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