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据悉，来自旧金山的无人机创企Elroy Air宣布获得了460万美元的种子轮融资。这家创企致力于打造出大型自动化无人机，能够一次负担150磅重的货物，最远飞行距离达300英里。此轮融资的投资者包括Levitate Capital、Homebrew、Shasta Ventures和Lemnos。
Elroy的无人机物流计划与众不同。像亚马逊、UPS、Flirtey、Zipline和Flytrex等已经展示了工作原型机的公司，所使用的都是相对较小的无人机，这些多翼设备可以提供小载荷的短距离运输。亚马逊希望能够在30分钟内为Prime会员提供小件物品的快递服务。
如果你居住在人烟稀少的地区，拥有一个可以让无人机着陆的大后院，那这种服务是非常棒的。但是在人口稠密、建筑拥挤的城市地区，使用车辆进行物流运输仍然是首选。
联合创始人David Merrill表示，Elroy的名字来自于Jetsons家族中最酷的成员，这部动画（《摩登家族》）的背景设置在一个交通非常高效的未来世界里。他说，无人机系统由多个部分组成，公司目前正在协同开发中。
首先是无人机本身，差不多就是一个小型单引擎飞机。全尺寸的原型被称为“铝质猎鹰”（Aluminum Falcon）。最终的无人机将能以每小时100英里的速度飞行，并使用激光雷达、雷达、相机和空中交通管理软件来感知周围的世界，以确保安全飞行。这是一种垂直起降（VTOL）飞机，由一组机翼辅助，使用螺旋桨起飞和前行。它所使用的混合动力发动机的效率甚至可以抵得上燃气机。
货舱拥有约150磅的有效载荷能力。Merrill表示，理论上来说，如果运输时间更短，可以搭载更多的货物。货舱本身也是一个机器人，能够操纵和连接无人机；这一系统无需太多人类的辅助就可以实现升空。一旦满载，无人机就能自行准备起飞。如果飞行距离较短，无需加油，那么它也可以自行返回。
该公司正在开发一个小版本的具有和原型相似的空气动力学系统，以确定最终的设计。Merrill说，公司希望能够在2018年中打造出全尺寸的工作原型机。
Elroy希望能为中距离物流运输服务公司提供最好最短的运输路线。这对于配送中心之间的货物运输也是很有用的。
如今在美国，如果有人在纽约订购了某件来自加州的货物，这件货物会被收集放置在前往纽约的飞机上，然后通过卡车运输到平配送中心进行存储，最后再通过小型的当地卡车进行运输。但是任何一个曾跟踪物流信息的人都知道，包裹总是会在机场和配送中心之间被阻塞，这是因为机场的交通通常是很糟糕的。
一个包裹可以在几小时内跨越3000英里的距离，却在最终的10英里距离中被困多天。而Elroy的系统可以规避这一问题，利用空中交通的便利性，在机场和配送中心之间进行包裹的运输。此外，这一系统还可以用于偏远地区或道路状况不佳地区的物流运输。
虽然系统的技术障碍可以得到解决，但是Elroy仍然需要应对美国不确定的监管环境变化。美国联邦航空管理局（FAA）正在研究如何将超出飞行员视线范围的自主式无人机整合到国家领空。这可能需要耗费数年时间才能解决。考虑到它的无人机远远大于其他大多数公司，Elroy想要实现的物流运输并不符合FAA现行的指导框架。
对于创始人来说，这是一个困难的任务。Merrill和一些团队成员曾在3D Robotics工作过。作为一家无人机硬件创企，3D Robotics无法在消费市场抗衡来自中国的制造商大疆的竞争。但是能够取代低效运输路线上的卡车，对于不断面临着包裹运输压力的物流公司来说，将是一个福音。
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