直到最近,无人机在大众心目中还是隐身飞行器的同义语,或是翼下挂着导弹,或是从事高危军事任务的先进侦察利器。虽然无人机确实有这方面的用途,但商业领域无人机应用的潜力正在不断显现。
亚马逊正在考虑用小型螺旋桨带动的无人机在几乎世界各地实现轻量型包裹远程投递。这已经引起了公众的广泛关注,并且将不断改变长期以来主流无人机的外观。随着比无线电遥控飞机模型更小的无人机的面市,行业专家已经不再为此类技术的可行性争论不休了,现在他们正忙于预测无人机的经济影响。
迎着阻力发展
虽然目前美国禁止无人机的商业应用,但美国联邦航空管理局(FAA)正在制定新的政策,准备在2015年年底发布。
位于美国弗吉尼亚州阿灵顿的无人机系统国际协会(AUVSI)的法律总顾问兼政府关系高级经理Ben Gielow表示:“《2012年FAA现代化与改革法案》是第一个明确要求FAA把无人机和有人机共同纳入国家航空航天体系的法案。在此之前,FAA认为无人机的商业应用纯属新潮,从未认真考虑。”
Gielow表示,美国AUVSI是一发展的非营利性组织。鉴于无人机技术的预期经济影响,该组织已与美国国会成员合作,以推动FAA投入更多资源用于研究无人机系统的商业应用可行性。2013年AUVSI曾经预计商用无人机技术的发展到2025年能为美国创造超过10万个工作岗位,而且头十年的运营就能在全国产生逾820亿美元的经济影响。
全球政策各异
关于无人机的法律,各国差异十分明显。加拿大是已知有着最复杂无人机法律的国家。例如,如果在“模型航空器”上加装摄像头,立刻就变成“无人航空器”,而这需要由负责管理加拿大航空航天领域的加拿大交通运输部颁发的“特种飞行运营许可证”。
欧洲对无人机的监管采取按具体情况处理的政策,并且需要欧洲航空安全局(EASA)提供的特别认证。通过认证方式,有望为无人机打开的市场领域包括人道主义、赈灾和医疗应用。设在德国波恩的德国邮政敦豪快递服务公司(Deutsche Post DHL)近期成功完成首次无人机包裹投递。该公司的“Paketkopter”在大约100米的高度飞行了约0.6英里多(1公里),载着从一家药厂取得的药品飞过莱茵河投送到了DHL办事机构。该机载荷为6.6磅(3公斤),由人工远程控制。不过DHL表示由全自动的GPS来为无人机导航也是可行的。
在亚洲,中国目前把无人机的用途限制在政府部门或国家相关事务上。中国大陆的航空监管由中国人民解放军和中国民航局分别负责,后者负责管理飞行高度低于1000米的一切物体。
大量潜在用途
在亚马逊的货运无人机概念引得众人瞩目的同时,已有大量的实用性商业应用投入使用或正在测试中。AUVSI预计无人机应用最具前景的行业之一是农业。在加州中部纳帕谷地( Napa Valley) 的葡萄酒产地,由于获得FAA的特别许可和限制,加州大学戴维斯分校正在测试雅马哈发动机株式会社的RMAX无人机为奥克维尔产区( Oakville Station)的葡萄园施肥。对于那些拖拉机难以通行的陡坡、固定翼飞机无法安全穿行的狭窄谷地或者普通直升机桨叶掀起的强烈气流可能损害农作物的地方,此类无人机应用是农业场所的理想选择。
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