无人机坠毁虽不至于伤到人,但撞坏了花花草草,造成生态灾难也总是让人头疼的事情。这不,美国一群大学生就在 NASA 科学家的指导下,捣鼓出了一架“可降解无人机”。
他们相信这架飞机就算撞进珊瑚礁里也没啥大碍。而且由于可降解,这架无人机能担负一些危险任务,完全不必考虑该怎么飞回来的问题。
无人机可降解的秘诀,其实在于应用了一种蘑菇材料。这种材料说穿了就是一堆特殊的蘑菇菌丝,它可以自己生长,也能完全降解。根据《今日美国》2012 年的报道,这种材料理论上是可吃的,“不过看起来可不那么美味。”
此前,这些“蘑菇”一直以取代塑料为己任,戴尔公司就曾在运输高端服务器时用上它们。现在,由于其轻便、负重能力强的特性,发明蘑菇材料的 Ecovative 公司认为它完全可以用来制造飞行器。
于是 Ecovative 公司帮助“可降解无人机”团队,用这些“蘑菇”制造了底盘。
而这支团队的顾问、来自 NASA 艾姆斯研究中心的首席科学家 Lynn Rothschild 博士,甚至认为这种蘑菇材料还能运用到宇宙空间,因为它可以自我生长,这将大大降低航天技术的成本。
除此之外,这架无人机还使用了植物纤维,不过为了防水,这些纤维外面还得涂一层蘑菇材料。总之,除了发动机和电路板,这支团队在飞机的其它地方都用上了可完全降解的生物材料。
同时,这支团队又发明了一种酶,这让可降解无人机拥有了“自毁”功能。一般来说,蘑菇材料完全分解需要 6 到 8 个月,而团队成员 Ian Hull 称,他们设置的这种酶会在飞机坠毁的情况下发挥作用,快速把无人机融化成一堆糖水。
事实上,这架无人机是一群美国大学生参加国际基因工程机械大赛(iGEM)的设计成果。团队中的 14 名成员大都来自斯坦福大学、布朗大学以及斯贝尔曼学院(Spelman College)。比如之前的那位 Ian Hull ,就是斯坦福的大二学生;而即便是他们的队长 Raman Nelakanti 也才刚刚从斯坦福本科毕业。
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