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MQ-25A无人机
7月下旬，美国海军宣布推出首架航母无人机，并为它命名为MQ-25A“黄貂鱼”。美国《国家利益》杂志网站对MQ-25A无人机入列海军非常感兴趣，一个月内先后发文，配合海军推广宣传MQ-25A“黄貂鱼”航母无人机。
舰载无人机诞生
在航母战斗群被赋予情报、侦察和监视任务后，美国海军决定首次进军航母无人固定翼航空器领域。这项被称为“MQ-25A项目”的合同吸引了包括波音、通用原子、洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼在内的多家工业部门公司的强烈兴趣。
自2006年起，海军就有研发舰载无人机的想法，在国防部办公室的指示下，“黄貂鱼”无人机最初的角色定位是长距离隐身轰炸机，2011年，该计划的方向发生了变化，它被改为兼具侦察和打击能力的飞机，最终被定义为一款空中加油机。
MQ-25A无人机的出现将增大美国舰载战斗机的航程，使美国战机能突破对手的军事封锁。例如可以使F-18战斗机从安全区域起飞，然后实施远程攻击。美国海军中将约瑟夫·马洛伊称，“这款无人机主要用于提供加油服务，也会执行部分侦察任务，随后也会安装武器设备。美国海军希望它成为空中货车”。 美国海军要求从今年开始生产MQ-25A无人机。预计这款无人机将于2020年正式服役。届时，这种无人机在随美国航母出海执行任务时，将由弹射器发射，并用拦阻索帮助它降落。
工业部门和海军都希望在“黄貂鱼”的设计图纸上提供“甜点”，即提升情报、侦察和监视性能。高巡航力是前提，“可能不会携带太多的油，但是一定要有大的翼展”。例如，诺斯罗普公司的MQ-4C“特里同”号无人机就有131英尺长的大翼展，它们的续航时间在不加油的情况下可以达到30个小时。提升巡航力后，“黄貂鱼”号无人机才能像美国其它无人机那样也具备情报、侦察和监视性能，而不仅仅是为了给其它舰载机加油。
在经过激烈的竞争后，波音和通用原子公司获得了“黄貂鱼”号无人机“从头到尾”整个机身的设计合同。洛克希德·马丁和诺斯罗普公司则主要负责无尾设计。通用原子公司的设计理念受到了“死神”和“捕食者”无人机的影响。洛克希德·马丁公司将会从RQ-170无人机中获取灵感。洛克希德·马丁公司该项目主管罗伯特·威尔斯承诺，公司将在今年提交一份低成本的飞翼设计。“波音和通用公司的机身设计与我们的飞翼设计成本都是合理的，但是他们的设计无法满足未来无人机战斗执行渗透打击的任务。需要我们的飞翼设计来弥补”。
鉴于老对手中国和俄罗斯都已经研发出远程攻击武器，可以封锁敏感地区的美国军事力量，MQ-25A无人机在此背景下应运而生。
应对反介入/区域拒止
在受“反介入/区域拒止”武器保护的区域内，美国海军一直对自己的核动力航母和舰载机联队的攻击能力抱有信心。如今，美国海军又希望在受到敌方反舰巡航导弹和弹道导弹的火力攻击下，庞大的航母和护卫舰队将能够利用一体化的速度、机动性和防御能力进行突破作战。
航母舰载机联队将依赖由洛克希德-马丁公司制造的F-35C舰载机、即将入列的MQ-25A“黄貂鱼”无人机以及波音公司制造的F/A-18E/F“超级大黄蜂”和EA-18G“咆哮者”电子攻击机组成的战机编队，来战胜敌方先进的防空系统，比如俄制S-300和S-400系列防空导弹以及中国的东风21中程弹道导弹。这其中，MQ-25A“黄貂鱼”无人机最让人充满无限遐想。
美国海军航空部队司令麦克·舒梅克说道，“我非常有信心在有争议的区域内采取战术，营造战斗空间，我经常在地图上研究东风21导弹的轨迹，该导弹的命中率非常高，但是我们现有的战机并不逊色，尤其是未来几年，随着MQ-25A的入列，我们完全可以从各个角度对东风21进行干扰”。
舒梅克进一步表示MQ-25A“黄貂鱼”舰载无人机，将是海军航空兵部队在2025年以后的“反介入/区域拒止”环境中对抗高端威胁的关键所在。届时舰载机联队的构成并不会发生显著改变，美国海军可能为其扩充一些EA-18G“咆哮者”电子战机和先进的E-2D“鹰眼”空中预警机辅助它们作战。舒梅克认为这种组合非常好。不过他也有自己的担心，“如果一旦超过美国海军航母编队范围，我们就需要添加导弹”。
是否匹配 是个问题
舒梅克在海军以“空中老板”著称，对各类航空器都很了解的他在面对MQ-25A无人机设计时，遇到了一个头疼的问题，那就是如何平衡加油和侦察两种任务，以及隐身技术的重要性。
侦察技术需要考虑大的翼展、更高的海拔和更有效的动力设计。另一方面，加油任务要求更大的储油容量，更快的飞行速度和低效率的动力设计，以配合航母战斗群的机动性。隐蔽性则会让无人机陪伴航母战斗群航行至更远的海域执行打击任务或者接近敌人的防御。因此，舒梅克不得不承认MQ-25A无人机设计潜在的三大矛盾。
“黄貂鱼”舰载无人机需要有足够的内部燃料，范围在25000磅至30000磅之间。打击任务中，理想的状态是，无人机要注满接近它最大飞行范围的燃油。也可以理解为，设计者要给两架从航母起飞，飞行500英里的飞机加满10000磅燃油，完成任务后它们要有足够的燃料再飞回航母。
为了形成有效的攻击平台，标准的攻击队形要由至少四架战机组成，他们所需要的燃料相当于要派出两架MQ-25A无人机为其加油。如果在加油的同时，“黄貂鱼”还要兼顾敌情，向编队提供侦察情报，那么它们的能量可能无法让战机顺利返程。现在看来，矛盾并不好解决。让一架加油机瞬间变成侦察机甚至是攻击机，需要海军在设计MQ-25A无人机时考虑得更细致，数据要更精确。
尽管海军在卖力吆喝“黄貂鱼”无人机，甚至将其比作东风21导弹杀手，但是华盛顿国家安全机构的大部分人士对此持保留态度。他们认为海军应着手研究以航母为基地的远程攻击平台，从而确保航母在未来仍有存在的价值。
美国的无人机技术处于世界领先地位，但是推出舰载无人机尚属首次，任何新事物在获得广泛认可前皆会受到质疑，正如舒梅克所言，“MQ-25A无人机列装还有一段时间，我们有信心让它做到最好”。
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