火星上的莱特兄弟时刻
「如果成功,它将与莱特兄弟飞行成功的一刻媲美。」MiMi Aung 说道。在毅力号登陆火星后 90 天远程自检的时间段里,她的团队有一个月的时间来试飞无人机。在未来,我们或许可以看到无人机在遥远的火星上搜寻宇航员,执行各种任务。
「Ingenuity」计划将完成四次短途飞行,每次起飞都会有更大更远的目标,计划内每次飞行时间不会超过 90 秒。但在短短的时间里,Ingenuity 可以飞到 4.6 米高,水平移动距离约 50 米。
由于地球和火星之间的通信有很长时间的延迟(单向 3-22 分钟),所有这些飞行都必须是自主的。设计团队将向无人机发送一个指令列表,由它自己执行所有步骤。在计划中,无人机会在飞行时捕捉图像,而毅力号也有可能拍下一些 Ingenuity 盘旋在空中的图像。
作为史上第一个在外星起飞的无人机,「Ingenuity」执行的任务主要是技术验证,证明飞行器在未来的火星任务中具有价值。
虽然刚刚发射上天,但工程师们已经开始着手设计更大的、重量在 20 公斤左右的无人机。Ingenuity 的下一代将可以携带比现在更重要的科学载荷和更好的相机。「但在学会走路之前,你必须先尝试爬行。这就是 Ingenuity 的意义所在,」Balaram 说道。「希望我们能够实现『莱特兄弟式』的成功时刻,在另一个星球上首次完成可控飞行。」
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