据外媒报道,由于国内订单停止,国外订单稀少,美军现役最强攻击无人机MQ-9”死神”即将面临停产的局面。加上其他产品线销售疲软,MQ-9的生产商通用原子能公司也可能因此而断粮。
美国空军2021财年预算草案显示,空军预计将在今年购买其最后的24架MQ-9无人飞机系统,明年基本停止订购,预计总共交付337架无人机。通用原子能公司最初认为,在接下来的五年中,MQ-9的订单将逐渐减少,最终交付363架,但如今美国空军改主意了,削减了27架订单,并且提前停止订购MQ-9。对于通用原子能公司来说,这意味着MQ-9的生产线维持不了多久。
除了美国空军的订单以外,美国海军陆战队2020年也购买了2架,美国海关和边境保护局2013年买了9架,NASA在2006年 也购买了两架定制版。通用原子能公司希望这些小客户可以选择正在开发的MQ-9“天空守护者“(SkyGuardian)侦察无人机,这不仅可以让通用原子能公司获得新订单,也可以增加”天空守护者“的产量,从而降低生产和使用成本,也不必为这些数量稀少但版本众多的MQ-9单独提供售后渠道。”天空守护者“是专门为了通过民用空域运行认证并且符合欧洲飞行法规而研制的无人机,其最大续航时间达到了40小时,升限高达15240米,通用原子能公司刚刚在其飞行试验基地建造了一个巨大的试验设施,用于支持 “天空守护者“项目。
除此之外MQ-9也有不少海外用户,包括法国,印度,意大利,摩洛哥,荷兰,西班牙,澳大利亚,多米尼加,比利时和英国,虽然听上去海外不少用户,但是总订单数量并不多,截至2020年累计才80多架订单。因为美国的军用无人机出口政策卡的非常严格,这严重影响了MQ-9等无人机的销路。最奇葩的是,MQ-9作为一种攻击无人机,除了英国和意大利,其他国家重金(动辄数千万美元一架)购买的MQ-9并没有武器系统,只能挂载侦察载荷和传感器,充当长航时侦察平台使用。
除了停止采购MQ-9以外,空军还减少了承包商运营的无人机飞行空域,计划将其从70个减少到60个。 鉴于目前MQ-9是空军无人机的骨干,这一系列动作也标志着,美国空军已经意识到,在和对等国家发生冲突时,MQ-9这样的“炸弹卡车”并不具备生存能力,效能非常低,因此不再重视生存能力较差的无人机,空军需要的是能够完成战略和战役任务的隐身无人机,而不是在中东地区炸恐怖分子。
像MQ-9这样的无人攻击机不要求隐身也不要求突防能力,从一开始就应该是替代有人攻击机的廉价产品,但美国空军对MQ-9的高要求最终制造了一个能力强大却只能欺负无防空能力对手的“炸弹卡车”,只需要有基本的防空系统,MQ-9这类无人机就毫无生存空间可言。
美国在无人机市场有建树却不足为最后成全了我国的无人机出口,光是明星产品彩虹和翼龙两个系列就已经发展了三代,在亚洲,非洲特别是中东地区斩获颇丰。我国出口军用无人机并无特别限制,只要是正常国家都可以购买,而且侦察和武器系统配置可以根据需求量身打造,只要价格合适,转让生产线也可以,因此出口量累计已经达到了数百架,目前我国是毫无疑问的无人机出口大国。
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