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无人机只是一种拍照神器吗?

2019-11-23 09:52 性质:转载 作者:马太牛 来源: 老马商书房微公号
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中美贸易战之后,大家都说一句话,说我们30年后国力可能会赶超美国,包括政府的工作报告里,也把2049看成一个特别重要的节点,从这里就能看出来,未来30年对于中...

中美贸易战之后,大家都说一句话,说我们30年后国力可能会赶超美国,包括政府的工作报告里,也把2049看成一个特别重要的节点,从这里就能看出来,未来30年对于中国人很重要,对于中国社会很重要。

那么,未来30年会发生什么呢?我们看多了很多专业投资机构的预测报告,大致的逻辑是通过宏观数据做一些线性推演。按照我们的经验来说,往往不太准,原因是切口太大了,试图通过几个数据预测中国这么大一个经济体的未来,对谁来说都是很难的。

更好的办法是从小切口切入,通过一些真实世界里发生的小变化,发现背后可能蕴藏的小趋势。经济学家何帆从今年起,决定每年出一本书,连续出30本,把他在各行各业观察到的小趋势记录下来,持续的记录和观察中国社会的发展。我觉得这是一件特别有趣的事。所以把这本书分享给你,这一期我们分享的是发生在无人机身上的一个你想不到的应用。

这期我们先讲一个无人机的故事,讨论一下无人机给中国未来30年,可能带来什么小趋势。

2018年秋天,何帆跟随一个制造无人机的团队去了一次新疆。这家无人机企业叫极飞科技,是2007年几个极客在广州创办的一家企业。这家广州无人机企业和新疆有什么关系呢?答案是,极飞科技在新疆发现了新的技术应用场景。

和其他无人机企业一样,极飞科技一开始造无人机,也是为了航拍。后来,他们除了硬件,还开始做软件,开发了飞行控制系统。2013年的时候,他们发现新疆有一家公司大量购买飞行控制系统,就是不买他们的无人机,他们特好奇,这是什么意思呢?

于是,几个联合创始人就去了一趟新疆,发现他们的飞行控制系统,被当地农业公司安装在了植保无人机上。啥是植保无人机?其实就是用来喷洒农药的无人机,极飞的飞行控制系统被用在了这上面。

极飞的几个年轻人,突然意识到,我们可以直接做植保无人机啊。于是,几个来自大城市、毫无农业经验的小伙子,决定在新疆建立一个农业无人机基地,帮新疆的产棉区,用自家研制的植保无人机喷洒落叶剂。

落叶剂的主要作用是,让棉花的叶子脱落掉,只剩下棉铃挂在植株上,这样方便后续的机械化采摘棉花。之前落叶剂都是人工喷洒的,但新疆地广人稀,这两年劳动力成本涨得很快,人工喷越来越不划算,无人机大显身手的机会就来了。

2018年的九月,何帆跟随极飞科技入疆,3000多架无人机正从天南海北奔赴新疆,这些无人机的飞手,都是极飞的用户。此后两个月,这3000架无人机给新疆3800万亩棉田喷洒了落叶剂。极飞把这次浩大的行动叫做“秋收起翼”。

何帆认为,这种具有魔幻色彩的农业革命才刚刚开始。

我们早先就说过一个道理,一项新技术一开始出现的时候,你会觉得它无足轻重,可能看上去只是一个微不足道的小创新,但后续这项技术可能经过迭代,能够让你的生活发生翻天覆地的变化。

也就是说,一项新技术,你单纯看它早期的样子,是很难预料它未来会成长成什么新物种的。之所以会这样,是因为一项新技术在成长的过程中,会不断的和其他已有的技术混搭,各种整合之后,会产生奇妙的化学反应,变成一个新的庞然大物。

从另一个角度来说,和哪些已有的东西混搭、怎么混搭,可能比技术本身更重要。什么决定混搭呢?其实是场景,不同的场景下,你会找到技术的不同混搭路径。这就是为什么,我们之前讲到产品的时候,总是要强调找应用场景。

一项新技术要找到合适的应用场景,大致可以分三个步骤。第一个步骤是选择,第二个步骤是适应,第三个步骤是改造。接下来,我们以极飞为例,说说怎么按这三个步骤,为新技术找到应用场景。

  • 第一步是选择。

  • 对无人机来说,最常见的应用场景就是航拍。深圳大疆在这方面是全球第一,在消费级无人机市场里,拥有全球70%以上的市场占有率。极飞一开始也是在这个领域发力,但是航拍这个应用场景,对无人机来说,未来一定不是主流,因为它显得太过高冷,太像发烧友干的事,而没法跟最普通的用户建立广泛的联系。

    所以后来极飞又去寻找其他场景,比如把无人机卖给政府机构,让无人机帮政府部门巡查一些管道、线路的运行情况,但这个场景似乎有点太单一,市场也不是很大。也有人说无人机可以用来送快递,亚马逊京东之类的互联网巨头都在尝试做这件事,但这事极飞看来有点难,比如空中管制的问题、公共安全的问题等等,而且无人机适合点到点的运送,城市里送快递的场景,对无人机来说目前还有点复杂。

    总之,这些需求暂时还撑不起一家公司的发展空间,经过反复试错,极飞转向了上面说的植保无人机方向,他们突然意识到,无人机的舞台不在城里,而在农村,不在人口稠密的东部,而在地广人稀的西部。

    而且这个应用场景的潜力非常大,目前中国的人均农业产值只有0.97万元,而美国的人均产值是58万元,这个巨大的差距,折射出中国农业机械化水平非常低,具体到用飞机打农药这种航空植保作业来说,美国的普及率已经到了65%,而中国只有2%,这几乎是一块未被开垦过的处女地。

    所以,在应用场景上,极飞选择了农村,选择了做植保无人机。

  • 第二步是适应。

  • 极飞是在一线城市创业的极客型公司,他们选择了应用场景之后,很快就发现,自己对应用场景的了解是非常弱的。

    怎么尽快适应新应用场景?他们的做法就是让每一个新入职的员工,都去新疆体验一阵生活,每一个研发人员都要到田间地头,飞一飞无人机,喷一喷农药,这样可以找一找BUG,想一想哪些设计不符合真实场景和真实需求,及时迭代。

    比如,他们很快发现,无人机用的GPS,也就是美国的全球定位系统,误差是1到10米,这个误差对打农药来说太大了,经常出现的情况是,你给一块地喷农药,结果喷到邻居家的地里去了,农民就很不乐意。

    怎么解决这事?他们一开始解决的方法是,团队成员扛着仪器在田地里一步一步测量,然后上传数据到电子地图,校正定位精度,为此他们一个十几人的测量团队,在新疆走了56万亩农田。

    再后来,他们找到了一种新的解决方案,用了一种军工技术,据说实际上是导弹的精确制导技术,精度在1到2厘米,比GPS强多了,可以确保不会出现偏差。

    另外,在产品上,也需要适应应用场景。极飞的产品不是咱们熟悉的大疆那种无人机的风格,大疆的无人机设计的很有科技感、很酷,充满未来感,但为农业服务的极飞植保无人机不可能这样子,它不是吸引发烧友的,是服务农民的。显然第一考量的因素是要皮实耐用,掉下来也不容易摔坏,操作上要更简单、更容易上手,让没有多少专业操控知识的农民,学一会就能迅速上手。

  • 第三步是改造。

  • 一项新技术,单点突破式的成功并不难,难的是成长为一个生态,深刻的改变现实世界。著名的经济学家布莱恩•阿瑟说过,新技术逐渐取代旧技术的过程,可以分成六个环节:

  • 第一,新技术先成为活跃的技术体中的一个新元素;

  • 第二,新元素逐渐替代现有技术的一些零部件;

  • 第三,新元素创造出新需求;

  • 第四,旧元素逐渐退出,并给新技术带来更大的发展空间;

  • 第五,新技术逐渐成为活跃技术的主体;

  • 第六,整个社会经济随之出现调整。

  • 在何帆看来,这六个环节里,第三个环节,也就是新元素创造出新需求,可能是最重要的,为什么呢?因为创造新需求,需要你改造场景。

    拿植保无人机来说,它的应用场景主要是喷洒农药,这个场景是稳固的吗?当然不稳,有可能未来不需要喷洒农药了,典型的就是转基因棉花的出现,通过转基因技术棉花不会得病虫害了,那就不需要喷洒农药了。

    所以,为什么说场景需要改造?就是因为当你预判到当下的场景以后可能不复存在的时候,就得在当下场景的基础上往前推演,把现有场景改造成新的场景。这就是一个技术成长起来的过程。

    对植保无人机来说,新场景是什么?其实是农业信息化。

    无人机在服务农业的过程中,一直干的事就是把农业数据化、信息化。比如测量各家的土地边界和面积,打农药的时候,就会有病虫害信息、用药情况信息,再加上当地气候信息、土壤信息、人的信息等,这些数据太重要了,它能解决我们几千年农业发展靠经验、靠天吃饭的问题,农业第一次变得清晰可预测,这些数字能帮农民清晰的预测每年的收成情况。

    这样,一些其他的第三方服务业能嫁接进来,提高农业的生产效率。比如,原先的时候农业融资很困难,银行不愿意贷给农户钱,为什么?因为银行的人看不懂,不知道某个农民的经营水平靠不靠谱,收成有没有保证,所以轻易不敢贷款。现在有了这些数据,可以很直观的判断风险了,有了金融服务,资金进到农业,整个农业链条就盘活了。

    所以,如果这个推演能实现的话,整个极飞科技面对的场景都变了,这就是场景改造的意义,提前发现新场景,提前布局,一旦成功,极飞也就不再是一家无人机企业,而是一家农业数据公司。

    通过这三步,一项新技术就逐渐发展壮大起来,甚至改变了时代和社会。

    透过极飞这家无人机企业,何帆看到的小趋势是,中国农业和农村正处于一场大变局的前夕,而引领农村技术变革的,不会是核心技术的突破,而是应用技术的突破。中国的科技的未来,在于应用科技。

    比如说,促使福特汽车真正崛起,让美国成为车轮上国家的创新,不是发动机之类的这种汽车的核心技术,而是流水线这种应用技术。

    美国为什么会有流水线呢?很简单,一个是因为美国工人水平低,跟欧洲没法比,需要把流程拆解,规定他们按统一的、标准化的动作去生产。另一个原因是美国地广人稀,老百姓对汽车的需求要比欧洲大得多,市场够大,需要更快、更有效率的生产,而欧洲小国林立,人对汽车的需求也没那么大,汽车制造不太追求标准化,更追求个性化和精细化。所以,在美国核心技术并不比欧洲强的情况下,流水线这项应用技术,让美国汽车后来居上。

    中国的科技也是这样,像今天我们说的极飞的案例,就不是在无人机的技术指标上有什么新突破,而是找到了一个新的应用场景,找到了新的技术应用的方式,这可能是改变中国农业的一项技术变革。

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