20岁的乔治·马图斯是无人机新创Teal Drones的创办人,当他谈起无人机时,散发着无尽的热情。
乔治·马图斯的妈妈是一位空乘人员,从他有记忆以来就非常向往飞行,不过比起翱翔天际,乔治·马图斯更早展现的天赋是“赚钱”。10岁不到的他,就开始摆起了小摊子卖柠檬水,一开始生意还不错,但小小年纪的乔治·马图斯马上就意识到柠檬水是季节性的商品,于是他开始思考哪些饮料适合在冬天贩售,后来他决定卖起了热可可,在寒冷的冬天生意意外得好。
十岁时,乔治·马图斯说服父母让他买了一台玩具遥控飞机,后来靠着自己钻研,陆陆续续改装了许多飞行器,并将测试飞行的影片放上YouTube,希望能够吸引无人机厂商让他担任商品的测试驾驶。接着乔治·马图斯越陷越深,将她的房间、家中地下室通通改装成飞行实验室,当时11岁的他,时常待在地下室焊接零件到凌晨两点,经过无数的努力,乔治·马图斯成功组装了一台可以连续飞行两小时的遥控直升机,以及一台飞行时速达160公里的无人机。
14岁的他赢得了世界无人机大赛冠军,16岁时乔治·马图斯开始参加各种骇客松活动,更深入的钻研无人机技术。犹他州的一间创投Pelion在乔治·马图斯就读高二时注意到他的天分以及商业头脑,便开始与他接洽,据创投Pelion的成员回忆:这个孩子走进来,我本来想拒绝的。但当我们开始谈话,我几乎忘了他才17岁,我们了解他的远见大过于当时无人机的发展。
为了寻找资金实现无人机的理想,乔治·马图斯开始与许多创投见面,寻找机会,他回忆,当时戴着牙套看起来稚气未脱,未成年没有驾着的他还必须请父亲开车载他去,然后一开口又要那么多钱,过程中曾让许多投资人感到怀疑,“可能前一天一切都很美好,但隔天一切却都风云变色,但我不让维这样的状况曾影响我的乐观。”乔治·马图斯回忆。
过程并不容易,最后乔治·马图斯顺利拿到280万美元的种子轮资金,甚至Pelion还提供办公室让他工作、提供他不需要董事会同意就能花费的的25000美金,甚至还吸引了PayPal共同创办人彼得·泰尔的注意,乔治·马图斯从2800名申请者中脱颖而出,拿到十万美元的创业奖金。
18岁那年,他创立了无人机新创Teal Drones,高中毕业后决定暂缓进入大学教育,先投身最爱的无人机产业。如今Teal Drones已经拥有20位员工,乔治·马图斯认为创业最大的挑战,是要带领比自己还要大上十几岁的员工,必须学习去接收不同的意见、懂得进退。
而玩无人机就成为乔治·马图斯释放压力的方式,每天与不同的投资人见面、与供应商讨价还价,目前的他很享受现在的生活,Teal Drones更打造出飞行时速达137公里,号称目前市面上时速最快的无人机产品,更期待今年可以募集1500万美元~2000万美元的资金。
而这些都只是乔治·马图斯实现无人机大梦的一小步,他期待能开发出更多商业应用产品,像是结合人工智能及人脸识别,用来搜寻失踪儿童、帮助农民巡视作物等。乔治·马图斯不只要颠覆无人机的应用,他更期待Teal Drones能成为无人机界的苹果。
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