据悉,来自旧金山的无人机创企Elroy Air宣布获得了460万美元的种子轮融资。这家创企致力于打造出大型自动化无人机,能够一次负担150磅重的货物,最远飞行距离达300英里。此轮融资的投资者包括Levitate Capital、Homebrew、Shasta Ventures和Lemnos。
Elroy的无人机物流计划与众不同。像亚马逊、UPS、Flirtey、Zipline和Flytrex等已经展示了工作原型机的公司,所使用的都是相对较小的无人机,这些多翼设备可以提供小载荷的短距离运输。亚马逊希望能够在30分钟内为Prime会员提供小件物品的快递服务。
首先是无人机本身,差不多就是一个小型单引擎飞机。全尺寸的原型被称为“铝质猎鹰”。最终的无人机将能以每小时100英里的速度飞行,并使用激光雷达、雷达、相机和空中交通管理软件来感知周围的世界,以确保安全飞行。这是一种垂直起降(VTOL)飞机,由一组机翼辅助,使用螺旋桨起飞和前行。它所使用的混合动力发动机的效率甚至可以抵得上燃气机。
货舱拥有约150磅的有效载荷能力。Merrill表示,理论上来说,如果运输时间更短,可以搭载更多的货物。货舱本身也是一个机器人,能够操纵和连接无人机;这一系统无需太多人类的辅助就可以实现升空。一旦满载,无人机就能自行准备起飞。如果飞行距离较短,无需加油,那么它也可以自行返回。
对于创始人来说,这是一个困难的任务。Merrill和一些团队成员曾在3D Robotics工作过。作为一家无人机硬件创企,3D Robotics无法在消费市场抗衡来自中国的制造商大疆的竞争。但是能够取代低效运输路线上的卡车,对于不断面临着包裹运输压力的物流公司来说,将是一个福音。
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