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无人机竞速是诞生于欧美的一种全新的运动。玩家在无人机上加装第一人称视角视频系统（FPV），带上视频眼镜后就能以无人机的视角观看外界，这样在操纵无人机时玩家就能获得飞行一般的体验。
最早掀起病毒式传播的FPV无人机竞速视频始于2014年9月，出自几位法国玩家之手，此后无人机竞速赛事开始纷纷冒头。
简单看一下无人机竞速赛事在美国的发展：
2015年7月斯科特·莱弗思兰德（Scot Refsland）在加州萨克拉门托市举办了第一场全国性的无人机竞速赛事“Drone Nationals（全美无人机大赛）”；
2016年1月，尼克·霍巴切斯基（Nick Horbaczewski）和瑞安·加里（Ryan Gury）联手创办了“Drone Racing League（无人机竞速联盟，简称DRL）”；
2016年8月，ESPN首次对斯科特·莱弗思兰德的全美无人机大赛进行了线上直播。
像高速飞行的无人机一样，这项前卫运动正以不可思议的速度成长。
属于21世纪的运动
威廉斯堡城区是布鲁克林最昂贵的地段，而且充满着前卫的艺术气息。Wythe酒店就位于威廉斯堡区，由旧厂房改造而成，很多知名品牌经常会在这里举办晚会和Party。
2016年1月，一个寒冷的晚上，在Wythe酒店裸露着砖墙的大厅里，梳着发髻的服务员小伙们在为一场新兴运动联赛的发布活动忙碌着，这项新兴赛事名字叫做Drone Racing League（无人机竞速联盟，简称DRL）。
做一个无人机竞速联赛，这个点子来自尼克·霍巴切斯基（Nick Horbaczewski）和瑞安·加里（Ryan Gury）。霍巴切斯基曾帮助Tough Mudder（最强泥人障碍挑战赛）成为一项广受大众欢迎的运动，而加里则是一位前广告创意总监，同时还是位无人机比赛选手。二人联手创办公司，希望做出一项最酷的无人机竞速赛。
▲ 无人机竞速联盟（Drone Racing League）创始人尼克·霍巴切斯基
目前，DRL已经获得了超过800万美元融资，投资人包括几家风投基金、NFL迈阿密海豚队老板，以及Muse乐队的主唱。著名说唱歌手“50 Cent”出现在了DRL的比赛现场。他们希望分享观赏盘子大小的飞行器在空中急速穿行带来的那种快乐，并把这项运动推向全球。
霍巴切斯基和加里并不孤独。美国体育有线电视广播商ESPN在去年8月13日宣布，他们将对纽约一场无人机飞行大赛进行3天的直播。这场比赛的组织者是斯科特·莱弗思兰德（Scot Refsland），他曾在2015年创办美国首次全国性的无人机竞速赛。ESPN通过线上频道ESPN3频道对这场大赛进行了直播，同时用其中一个电视频道进行每天一小时的跟踪报道。2016年5月份，在迪拜举办的一场无人机竞速赛中，奖金高达100万美元。
第一人称视角视频系统（FPV）的无人机竞速赛现在越来越火，已经有进入主流视野的趋势。而就在几年之前，这项运动还不存在。
▲ 无人机竞速联盟的赛场上，一架无人机飞过赛道
无人机竞速赛这项运动的特别之处在于，它与以往任何运动都不尽相同。无人机的比赛节奏像F1和纳斯卡一样快速；选手自主改装装备、比赛场景处于室外的感觉与滑板运动有某种相通；而科技感、比赛选手是坐在座位上这两点又与电子竞技很类似。但与这些运动不同的是，无人机竞速赛的最佳观看方式，并不是去比赛现场，而是在远距离、赛后观看。
无人机竞速赛中，体积很小的无人机以超过60英里/小时（约97公里/小时）的速度在一个巨大的三维立体的赛道中快速飞行。粉丝们热衷于在网上分享无人机比赛的视频，视频里无人机穿梭在废弃建筑、旧电站、停车场和空旷原野上，但很少有粉丝会去无人机比赛现场进行实地观战。
实际上，我们也许正在见证一种属于互联网时代的全新运动的诞生：无人机竞速赛不受比赛时间和集体效应的限制，它被分解成数字化的碎片，成为Snapchat、Instagram、Facebook和Tweet上人们分享的一段段内容。
这是一项属于21世纪的运动。
以互联网的速度成长
无人机竞速赛已经从最初的一个概念成长为一项初具雏形的运动，有几家联盟宣称他们在极短的时间就完成了职业化。而“无人机竞速赛（Drone racing）”这个名词甚至在2014年初都还不存在。
▲ “无人机竞速（drone racing）”的谷歌搜索量变化曲线
最早的一条病毒式传播无人机竞速赛视频在2014年9月爆发：一群法国无人机玩家操纵着无人机在森林中飞行，上百万人在网上观看了这则视频。有媒体形容这场比赛就像是电影《星球大战6：绝地归来》中太空飞行器追逐的场景。
从那开始，一些无人机玩家开始在网上拥有大批粉丝，其中人气最火的可能是卡洛斯·普埃尔托拉斯（Carlos Puertolas）更多。Charpu，是普埃尔托拉斯在无人机竞速赛圈子里更为人熟知的名字，他可以用第一人称视角操作无人机做出各种匪夷所思的动作。他的视频吸引了上百万次点击，人们通过他了解了观看无人机竞速赛这项运动究竟是什么体验。
世界各地对无人机感兴趣的人们因为希望组织业余比赛而结成一个个小团体。网上的无人机兴趣群体也开始形成。这就使无人机竞速赛开始萌生，因为一些无人机玩家想通过比赛证明自己比朋友们更强，另一些玩家则希望将第一人称视角无人机竞速赛（FPV）变成一项真正的运动。斯科特·莱弗思兰德就是这些人的其中之一。
▲ 全美无人机大赛（Drone Nationals）创始人斯科特·莱弗思兰德
与美国近十年诞生的许多伟大的技术成果一样，第一届全美无人机大赛诞生于富庶的湾区郊区一个车库里。前教授、虚拟现实研究者、连续创业者斯科特·莱弗思兰德，就是这场比赛的创始人。莱弗思兰德是一位思考者，更是一位实干者。他的车库堆满了3D打印机、无人机、遥控飞机、VR眼镜、电动工具、操作台、烙铁等等制作飞行器所需要的一切东西。莱弗思兰德已经是多年的遥控直升机和遥控固定翼飞机玩家，并且对VR技术和AR技术都有研究。当他第一次接触第一视角无人机驾驶之后，VR技术、AR技术、遥控飞机和科技，所有的一切都在他脑海里串联起来。
▲ 莱弗思兰德的车库堆满制作无人机的工具
“无人机竞速赛一直是书呆子和极客们的天下，”莱弗思兰德说。“如果人们到现场看比赛，通常得离赛场100英尺远（约30.5米）。绝对不会有人在这项运动中达到完美，就像F1一样。
无人机竞速联盟DRL是新兴的无人机赛事。2016年1月份，霍巴切斯基在宣布DRL成立时就决定，不会将比赛现场对外开放。所有DRL比赛都将在室内进行，比赛过程会被拍摄、剪辑，然后在网上传播。霍巴切斯基说，这是为了确保无人机竞速赛用精彩的场面、热闹的氛围和满满的戏剧性给初次接触它的大众留下深刻的直观印象，而不只是一群人在空空的场馆里围在一起玩遥控飞机。
问题重重
你什么时候感觉到自己在飞行，但实际上双脚并没离开地面？你在电视上获得过这种感觉吗？当无人机玩家戴上视频眼镜操纵无人机时，他们就能获得这种飞一般的感觉。
▲ 全美无人机大赛的参赛选手佐伊·斯特姆博
“戴上无人机视频眼镜是一种彻底‘灵魂出窍’的感觉。你戴上它们之后，你就不再和你自己的身体相连了，”佐伊·斯特姆博（Zoe Stumbaugh）说。佐伊是一位无人机玩家，她参加了莱弗思兰德组织的2015年的第一届全美无人机大赛。“你开始与你眼前的世界相连，而这就是唯一重要的事。除了无人机我还从没体验过任何其他东西能激发你大脑中所有的化学反应，使你肾上腺素激增，让你真的想要飞跃世界。我的意思是，这是一种魔术。”
Charpu对此表示同感。“用不了1000美元你就能够飞翔了。这差不多像是一种超能力。”
不过，这种体验没法分享给现场的旁观者，他们只能伸长了脖子试着紧紧盯住在空中高速飞行的小小的无人机。几乎所有无人机赛事都鲜有观众到场观赛。例如首届全美无人机大赛，只吸引到了几百名观众冒着炎炎夏日来到比赛现场。
▲ 全美无人机大赛的现场观众
“人们希望来看一场星球大战，但到了现场却发现他们只是参加了一场下午举行的户外烧烤，”作为全美无人机大赛的竞争对手，霍巴切斯基这样评价。
糟糕的现场观赛体验其实是目前无人机赛事最微不足道的麻烦。实际上，这项新兴的运动需要面对的问题多如牛毛。无人机赛事很难组织、很难参与、飞机速度太快很难用肉眼看清、甚至即使这些问题全都被解决，无人机还面临电池自燃等安全性问题。为了追逐虚无缥缈的飞翔之梦，无人机比赛的输家不光会伤心失落，还会损失大笔金钱。
让我们看看为了参赛无人机玩家需要准备些什么。无人机需要一套无线电发射装置来连接动作遥控装置，同时摄像头也需要通过传输装置与玩家头带的视频眼镜相连。如果这其中任何一套装置出现问题，玩家都将无法对无人机进行精确控制。比如说，如果从无人机摄像头到玩家视频眼镜之间的信号出现延迟，会使玩家的操作动作慢一拍，可能导致无人机坠机，而且影像过于滞后还会使无人机玩家感到眩晕恶心。（这也是VR技术公司头疼的问题。）
▲ 无人机的部分配件
信号传输的问题在全美无人机大赛上体现的很明显。佐伊是全美无人机大赛的夺冠热门选手，但她几乎每次比赛都会遇到遥控方面的问题。她甚至没能创出全美无人机大赛的资格赛阶段，因为比赛中她的无人机影像传输除了问题，她也就没法做出以前那些眼花缭乱的飞行动作。还有许多人遇到了和佐伊一样的情况，好几架无人机在比赛开始时不能起飞，或者在飞行中莫名其妙地坠落。比赛组织者恳请参赛者和观众将手机wifi关闭，但并没起到太大帮助。
对此，无人机竞速联盟DRL的解决办法是，通过在比赛线路上架设无线电信号塔而形成一个稳定的信号传输网络，这样就能确保比赛选手和他们的无人机整场比赛都不会失联。他们还将每轮比赛的参赛人数限定在4人，这样能保证各选手与无人机之间的无线电信号尽可能地清晰。
不过即使参赛的每架无人机都成功升空并开始比赛，要用摄像头捕捉它们在赛场上的身姿几乎已被证明是不可能的。在全美无人机大赛上，莱弗思兰德从无人机公司Parrot聘请了无人机操作员，让他们操作无人机在赛场周围拍摄视频素材，然而他发现这种方式很难捕捉到参赛无人机的动作，因为速度实在太快。而且由于受无线电传输技术所限，无人机上的摄像头传回玩家视频眼镜里的影像达不到高清，也就是说玩家眼中的看到的画面画质类似当年的录影带，充满噪点和横线。这样的视频信号放在大屏幕上直播可一点都不酷。
然后就是安全的问题。无人机就像一个长了翅膀的割草机，不难想象，如果无人机出了什么故障偏离比赛线路冲向人群会造成什么后果。航空体育联盟（Aerial Sports League）的处理方法是，用网将人群与无人机隔离开。全美无人机大赛上，参赛选手与无人机之间有隔离网，但如果真的有人想要进行围观，那观众与无人机之间是没有任何保护的。
美国联邦航空局（FAA）还没有制定出相应的规则来管理民用小型无人机的使用，所以说目前各类无人机赛事是否合法甚至都还成问题。
就算不考虑以上的问题，电池问题也仍然困扰着无人机赛事。无人机的电池不能做得很大，每块电池只能支撑无人机飞行10分钟左右。参加无人机竞速赛的选手每人都得准备几十块电池以准备一整天的比赛。电池上的花销不便宜，而且无人机每次飞完一圈选手都要拆装一次电池也会浪费很多时间，但更需注意的问题是，这些电池并非绝对安全。许多电池出自来源不明的制造商（这与一些自平衡电动滑板出的问题类似），这些电池在使用过程中可能会过热，甚至起火。无人机玩家一般得用防火背包装着大堆电池。
最后还有一个大问题： 第一人称视角无人机（FPV drone）是没法直接买到的。这些无人机都是特制的，一般都由无人机玩家自行改装而成，而改装无人机需要具备相当多电子元器件、电路设计、航空学以及工程学方面的相关知识。如果这些你都不懂，除非有个人坐在你旁边手把手教你该从什么网站上购买什么零部件、怎么把这些零部件组装起来，否则你就可能就与这项运动无缘了。
不知不觉，无人机竞速赛成了一项比高尔夫还昂贵的运动。所有这些挑战、这些问题，看起来好像无法逾越。
但也别急着把无人机丢回箱子里：这项运动有的是希望。
体育赛事独角兽
正如一百年前的纳斯卡赛车和1970年代的滑板运动一样，无人机竞速赛是这个时代的赛事独角兽。它相当匹配现今人们痴迷于电子游戏的文化，是一项根植于数字媒体的新鲜运动，与过去我们认为的体育运动不同，这项运动是让人以一种全新的方式控制自己虚拟的身体。
1920年代的美国正在大搞“禁酒运动”，而私酒贩子则通过改装自己的汽车来甩掉警察的追捕。后来，美国人开始流行改装车比赛，因为这种赛事很有趣。当“禁酒令”被取消，酒精饮料重新合法后，人们将改装车竞赛的传统延续下来，最终办成了大家一边喝酒一边观看的纳斯卡大赛。
▲ NASCAR赛车
无人机最早是指军用大型无人驾驶飞行器，用于不适宜派遣部队的军事行动。然后，就像二战之后的吉普车一样，无人机逐渐被商业化，它们被制造的更小、更便宜，找到了民用的途径。人类一直在不断改进各种技术——无论目的好坏——最终都会将它们改造、融合进体育领域，从这个角度看，无人机与它的前辈们并无二致。
滑板在1970年代还是属于叛逆者的一种户外活动；1980年代滑板已经变得有点酷的意味；而到了1995年，ESPN首次直播X Games滑板赛事时，还是显得有些可笑。当时华盛顿邮报还以一篇从标题到内容都略带讽刺的文章报道了这场极限运动赛事。
今天，X Games 和冬季X Games已经是ESPN节目单上的重头戏。全世界数百万计的人来到现场观赛，或通过互联网欣赏比赛的精彩片段。
“我想我们可能会像滑板运动一样，你明白吗，”莱弗思兰德说。
正如当年滑板运动被嘲笑一样，无人机竞速现在可能看起来也有点傻，特别是当你看到坐在场边椅子上、带着视频眼镜的无人机玩家时。但如此说来，全世界那些把自己脚踩“风火轮”（自平衡电动车）的视频上传到网上的人，还有我们每一个整天在社交媒体上喋喋不休谈论自己的人，难道看起来就不傻吗？这并没有妨碍风投基金们将大把真金白银投向VR技术。
而且，要想知道究竟会有多少人愿意观看无人机竞速赛，看看电竞赛事吧。电竞选手在大型赛事夺冠后往往能获得巨额奖金，以及整个互联网世界的赞誉。2015年共有超过3500万人观看过英雄联盟赛事，观看总时间近3.6亿小时。最著名的几只电竞战队都有许多品牌赞助，比如功能饮料Monster、Razer电脑、AMD处理器等等，而且战队还会通过参加比赛拿到数百万美元奖金。2015年，顶级电竞战队Evil Geniuses收入超过1200万美元。没有理由不相信无人机竞速赛能照此发展。莱弗思兰德称已经有几家大品牌主动跟他接触，希望赞助无人机竞速联盟DRL。
▲ 电竞赛事现场
绝大多数运动都围绕着我们如何控制我们自己的身体。即使是F1和纳斯卡这样的运动，赛车手的身体也需要应付非常大的压力。但对电子竞技和无人机竞速来说，选手需要做的动作是迅速的反应、近乎无法察觉的微操，以及手指的快速点击，主要压力几乎全部来自精神层面。与电子竞技一样，无人机竞速最好的观赛方式是在电脑上看，这样你才更容易看到比赛结果是多么接近，或者比赛选手的技术动作是多么精妙。
迷人的未来
无人机竞速最迷人的阶段不是现在，而在未来。
是的，这项运动还处于婴儿期，而且它究竟能以怎样的速度成长令人怀疑，毕竟它面临着那么多技术性难题和传播上的缺陷。但它有一个最核心的希望仍值得人们去期待——无人机依赖的科技永远在进步。
看看虚拟现实技术的消费者市场近几年的变化吧：从2012年的一个众筹项目，一路成长为如今估值几十亿美元的庞大产业，2016年几家科技巨头还推出了面向消费者的头戴式VR眼镜。想想VR技术能为体育带来什么吧。
一旦VR技术全面推广，它将使无人机竞速进化成一种真正令人兴奋的东西——受益的不只是参与者，还包括视频观众。不久的将来，我们将会戴上VR眼镜观看无人机比赛，无人机高速飞行中的下坠或旋转动作就像在眼前一样逼真。而在更远的未来，当无线电传输技术突破限制，我们可以用手机、用视频眼镜或VR眼镜观看无人机竞速赛的实时视频，体验与无人机玩家在比赛中一模一样的体验，就像穿着睡裤坐在自家沙发上就能飞翔一样。
去网上搜一搜无人机比赛的视频吧。去买台无人机试着操纵着它起飞降落吧。去找几个朋友一起来场无人机比赛吧。也许那样你就会明白，为什么有这么多人要把它做成一项运动。
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