诸多公司都想推进无人机送货。亚马逊、Google、德国邮政 DHL、以及国内的顺丰、淘宝都有尝试,其中不少自己在开发无人机。
但如《好奇心日报》此前分析所说,有大量摆在眼前的技术问题需要解决,包括电池续航、自动飞行控制等。
在尝试送货之前,科技公司看起来还需要花更多的力气提升无人机本身的飞行性能和稳定性,包括避障、定位、降落。
《华尔街日报》援引一名 Google X 前员工的消息称,该前沿科技实验室在推进无人机项目上同样遇到了飞行稳定的问题。他们设定的目标是无事故飞行 1000 次,但实际上成功的次数达不到 300 次,无人机遇到的情况包括坠机、失去方向控制、电池续航不足。
Project Wing 无人机项目|图片来自:Youtube@Tested
这种不稳定的情况,在无人机在整个飞行过程中其实不少见,涉及的无人机厂商大小都有。皇家墨尔本理工大学工程学院的博士 Graham Wild 此前研究了 152 件无人机相关民事事故也发现,相比人工操作失误而言,无人机本身的技术问题可能是更主要的事故原因。
这类事故最极端的案例来自 Facebook,他们的太阳能无人机 Aquila 在今年 6 月份因“结构故障”炸机。由于这台无人机体型巨大,翼展达到 138 英尺,比波音 737 的还大,一旦坠毁造成的人员伤亡可能很大,美国运输安全局(NTSB)已经开展调查炸机原因。
技术原因也阻碍了无人机送货项目 Project Wing。这个项目已经开展了 4 年时间,但进度缓慢,Google 母公司 Alphabet 管理层、Google 创始人之一的 Sergey Brin(谢尔盖·布林)直接介入推动,2014 年在澳大利亚的首次公开亮相就是他设定的目标,今年年初他更是直接搬入 Project Wing 项目组的办公室。
在 Google 的推动下,Project Wing 基本上是推倒重来了一遍。2014 年澳大利亚测试后,项目组将此前的设计全扔了,新调换了一位南非的航空工程师 Dave Vos。在他的领导下,项目组开始频繁测试设计的模型,在 FAA 处总共注册了 75 个机型。在 2015 年年底还跟另一个太阳能无人机的项目组合并。
但 Project Wing 眼前的麻烦还没有结束,稳定飞行的无人机还没有造出来,曾经推动无人机设计更新的 Dave Vos 最近已经离职了。不知道 Google 接下来会找谁来帮它。
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