相信经常关注我们网站的朋友们还记得,几个星期前航空制造巨头空客集团在柏林航空展上展示了其3D打印无人机THOR。这架曾经在去年11月份进行了成功试飞的很受关注的无人机几乎完全由3D打印的部件组成(除了电气元件之外),标志着3D打印技术在融入航空航天事业的过程中取得了显著的成果。
更重要的是,未来空客将把这架创新的3D打印迷你飞机作为新飞机技术和低风险测试的温床,并充分利用其特点高效地测试不同的3D打印结构部件、空气动力学性能和人工智能等等。
THOR是Test of High-tech Objectives in Reality(现实高科技目标测试)的缩写。这架无窗户的无人机长度仅4米,重量仅仅只有21公斤,由两个1.5千瓦的电动螺旋桨驱动。特别值得一提的是,空客公司称这架3D无人机并不会投入生产,它只是一个用来测试和开发3D打印部件的完美模型。
空客公司在德国的Emerging Technologies & Concepts部门职员Detlev Konigorski解释说:“这款迷你飞机并不代表空客公司正在考虑的实际客机设计,而只是一个平台,以实现不同技术在实际飞行条件下的低风险和快速开发。这第一个版本只是为了测试“为我打印一架飞机”这样的噱头是否能够转化为现实。
据悉,THOR为航空开发人员提供了一个在时间和成本上都高效率的方法来创建测试模型。据空客公司称,3D打印技术为他们提供了一种快得多的制造测试飞机的方法。空客公司在其网站上解释说,第二代THOR机型将能够支持可更换的机翼。比如,研究人员可以轮换着测试带六角形机翼结构的飞机、带铝金属机翼的飞机、甚至用耐用的碳纤维增强塑料制造的柔性机翼飞机等。
最后,由于3D打印的飞机制造起来非常的容易,空中客车公司的研究团队保持着一颗“虽败犹荣”的心情,这种心态可能带给飞机行业出现真正具有创造性的创新和前景可观的发展趋势。
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