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腾讯数码讯（天空之城）穿着高科技装备，史蒂夫·佐马斯（Steve Zoumas）冲下去，他看到最后一扇大门越来越近，越来越大：这是一个20英尺高的盒子，由金属框架构成，上面环绕了霓虹灯。砰！他的视线一片黑。观众集体大呼“哇”，因为他的无人机狠狠撞在混凝土防护栏上，无人机碎片飞溅开来。
佐马斯很好，但是他的无人机毁掉了。他卸下装备，穿过飞行员休息厅，重新开始。再一次，佐马斯的四轴无人机绕着障碍物大胆飞行，急转弯，同样的，无人机又完蛋了。
“这一圈我一味推动飞机向前冲。”31岁的建筑公司老总佐马斯说，“我只是想展示给观众看。”
时速129公里
欢迎来到无人机竞赛，参赛者控制遥控无人机飞行，与对手竞争，最高速度可以达到每小时80英里（约129公里），无人机在循环路线上飞行，包括U形弯路和下坠飞行。许多竞赛是在开阔地进行的，无人机竞赛不是，选手和观众聚集在废弃的、碎石散乱的商场，里面设置了许多门，它们是飞行路线的标记，要穿过2层楼。
观众坐在防护网后的看台上，他们传送着护目镜，上面安装了天线，可以看到无人机飞行员的视角。
许多飞行员喜欢竞赛，完全心甘情愿。一些人生来喜欢鼓捣小发明，他们愿意花几小时定制无人机，安装新组件，或者彻头彻尾重新打造无人机。有些人说，他们在框架、电动机、电池、推进器、相机机架上花掉的钱已经超过1万美元。
肯恩·罗（Ken Loo）现年31岁，他以“Flying Bear”的绰号闻名。肯恩·罗称，为了留出更多的时间竞赛，他和妻子将生孩子的时间都推迟了。他还说，如果找到用无人机谋生的办法，他会放弃硅谷的高薪工作。
联盟与竞争
钱才是问题的关键。虽然ESPN已经同意，今年秋天将会通过ESPN3频道播放无人机赛事，但就目前而言无人机竞赛还只是一项属于“游击队”的比赛。金钱很紧张，大多的飞行员必须保住自己的日常工作。去年3月，引人瞩目的World Drone Prix竞赛在迪拜举行，赢家奖金高达25万美元，但在霍桑（美国加利福尼亚州西南部城市）购物中心，如此丰厚的奖金还很遥远。
如果无人机竞赛变得庞大起来，能够吸引大量观众前来欣赏，赞助商愿意借助比赛向观众销售产品，那么情况就会发生改变。去年，企业家尼克·赫伯阿兹维斯基（Nick Horbaczewski）建立了无人机竞赛联盟（Drone Racing League），他认为自己知道如何推动无人机竞赛的发展。
赫伯阿兹维斯基说，诀窍在于让观众像飞行员一样感到激动。正因如此，联盟才用彩色LED灯点亮四轴无人机、飞行员的护目镜，彩色LED灯可以帮助观众追踪小巧的无人机。飞行员的T-恤还印上了昵称，比如KittyCopter、Rekrek或者Zoomas。
不知道你有没有听过Tough Mudders，这是一个古怪的半程马拉松赛事，参赛者需要付费穿越人工沼泽。赫伯阿兹维斯基曾经担任 Tough Mudders的首席营收官，他将赛事变成了每年营收1亿美元的业务。去年，赫伯阿兹维斯基自己掏腰包成立了无人机联盟，他还向迈阿密海豚队（Miami Dolphins）老板史蒂夫·罗斯（Steve Ross）、洛杉矶创意艺术家公司(Creative Artists Agency)、媒体巨头Hearst融资800万美元。
赞助商的犹豫
计划是美好的，但是前路困难重重，因为类似的联盟都失败了。比如专业迷彩漆弹运动，2005年时该运动曾发展到顶峰，当时许多人认为它肯定会成功。战斗者参与运动，在障碍物散布的场地内彼此射击对方，看起来运动应该能吸引固定的观众，比如枪械爱好者、视频游戏玩家。
迷彩漆弹运动繁荣了几年，后来还登上了ESPN3频道，获得了Budweiser、Monster能量饮料、美国军队的赞助。迷彩漆弹设备制造商整合后削减了广告投入，最终人们对迷彩漆弹运动的兴趣下降，2014年最大的联盟关闭。
更复杂的地方在于，多个无人机竞赛联盟彼此竞争。赫伯阿兹维斯基的最大竞争对手是国际无人机竞赛协会（International Drone Racing Association），上个月，协会宣布今年秋天竞赛将会在ESPN3频道上亮相。在世界各地还有许多其它的大型联盟浮出水面，它们面对的是基层选手。
各类组织鱼龙混杂，赞助商十分困惑，他们发现赞助无人机竞赛简直是浪费时间和金钱。加州Santa Cruz的在线无人机组件销售商Multirotor Superstore已经向一些无人机飞行员提供赞助，比如肯恩·罗（Ken Loo），飞行员在基屋比赛时购买设备可以获得折扣，还可以抢先拿到新设备。
据Multirotor Superstore所有者迈克尔·西维亚（Michael Silviera）透露，去年，国际无人机竞赛协会举办赛事，邀请各路高手争夺美国无人机竞赛冠军，西维亚赞助了2万美元，但赞助的效果让人失望。西维亚说，按照合约，原本公司的Logo会显示在赛后的派对上，结果没有显示。更糟糕的是参与的人数没有达到预期。原本协会告诉Multirotor Superstore会有1万粉丝参加，但最终连100人都不到。
“真的很伤人。”西维亚说，“关于赞助的事我们现在有点犹豫。”
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