无人机是一个潜力巨大的行业。它用于农业、建筑、房地产、电影制作和军事侦察与监视等等领域。自新冠疫情大流行以来,它们已被用于运送包裹和医疗用品,一些公司甚至承诺,无人机可以从远处检测到新冠感染人员的症状。但是从某些方面来说,无人驾驶飞机在技术上仍处于早期阶段。
一些工程师认为,改进技术的最佳方法是复制自然。这是英国动物动力公司Animal Dynamics的想法,该公司专门从事生物力学和无人机设计。首席执行官亚历克斯·卡恰(Alex Caccia)和他的同事们沉浸在动物和昆虫生活的丰富复杂性中,寻找工程解决方案,并在蜻蜓等生物中得到了启发。
卡恰说,“蜻蜓是昆虫运动中表现昆虫世界的一个很好的例子。这是因为它们非常有效的控制了翼拍。”它具有四个能够独立摆动的强大机翼,可以以闪电般的速度盘旋和拍翼,可以远距离飞行并在强风中保持稳定。卡恰说,这是他公司主要产品的灵感来源。
卡恰说:“过去五年来,我们一直在制造一种名为Skeeter的小型扑翼飞行器,它有四个扑翼。”他补充说,这种9英寸的间谍无人机吸引了军方的投资。
“我们让它以卓越的性能飞行。虽然比不上昆虫的性能水平,但小型飞行器还是能够在非常狂暴的风条件下飞行,”Caccia说。
就像最早的航空先驱一样,卡西亚和他的团队也从鸟类的生活中吸取了教训。他们开发的送货无人机被命名为“鹳”,因为它像鸟一样,可以飞翔也可以滑翔。他的鹳没有一对宽大的翅膀,而是有一个伞,这使它在携带小货物——比如药品——在困难的地形上行进长距离飞行时可以节省能量。
“一旦升空和飞行,它是非常有效的,它的设计只是为了携带有效载荷尽可能便宜,” 卡恰说。
他说,他的核心信念就是平凡中的不平凡。以鸽子为例,它只有一磅重,却能以每小时60英里的速度飞行600多英里。这是自然界通常提供的性能,卡恰希望他的机器能够模仿。
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