海底矿藏
目前最常见的策略是使用基于海底的跟踪车辆,但已经对水下无人机进行了收集小型结核的测试。水下无人机在一个多世纪的发展中取得了长足的进步。
第一艘无人驾驶、不栓绳的水下航行器在1864年被创造出来,并且大部分类似于鱼雷。20世纪50年代,华盛顿大学与美国海军一起进行了自动化水下航行器的研究。在那之后,直到技术允许使用更小的能源,创新才有了飞跃。
康斯堡的第一个水下机器人是在90年代初制造的,现在的模型几乎认不出来。它看起来像一个光滑的橙色鱼雷,现在可以进行声学、激光和摄影图像。最近,这个机器人已经掠过北极水域的底部,在挪威绘制锰结核的地图。
2016年,工程师约翰移动着由康斯堡的自动水下航行器,在尼斯湖进行调查。这只光滑橙色“鱼雷”可以拍摄声音、激光和摄影图像。
米尔斯预测,新的传感器技术将在未来发展,提供更详细的图像。他还认为下一代将提高任务中的处理能力,包括能够实时量化结核的自动目标检测。
康斯堡的这项技术可能领先于市场。友商诺第留斯公司是第一家获得深海开采权的公司,去年在巴布亚新几内亚水域的开采失败后破产。该项目遭到了当地环保组织的强烈反对。到目前为止,还没有成功的大规模深海采矿作业。
这项多功能技术在能源领域也有应用。去年,挪威油气巨头Equinor和意大利Saipem签署了第一份合同,在挪威海岸外的Njord油田使用先进的无线无人机服务。
与此同时,在日本基金会(Nippon Foundation of Japan)和海洋深度图(General depth - metric Chart of the Oceans)的支持下,一群科学家和工程师正试图在2030年前绘制出一幅海底地图。到目前为止,只有不到20%的记录在案。去年,白宫宣布了一项在美国境内调查1157万平方公里海底的计划。
2017年,在日本东部的太平洋海底发现了一块含有钴和其他稀有金属的岩石,这是日本首次进行深海采矿。
新罕布什尔大学教授、“海底2030北极和北太平洋区域中心”的联合负责人拉里·梅耶表示,“这种海洋测绘的新状态,我们不想仅仅绘制普通地图,而是绘制精确的海底地图,并描绘特征,自动水下航行器是非常重要的组成部分。”他还表示:水下无人机将被用于对特定区域进行详细考察,这在历史上还是第一次,海底对我们来说是如此清晰。
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