据《麻省理工科技评论》网站报道,操纵一架无人机飞行相当轻松,但确保在同一空域飞行的数以千计的无人机,相互不碰撞还轻松吗?这难度就大多了。幸运的是,Alphabet旗下X实验室一直在开发确保无人机不会碰撞的解决方案。
大量无人驾驶航空器在天空中飞行的场景,已经不像过去那样荒谬。亚马逊已经在英国进行了利用无人机送快递的试验,一家名为Zipline的创业公司已经表明,其有翼无人机能够向卢旺达偏远地区的医疗中心运送医疗用品。再考虑到利用无人机进行土地测量和基础设施检测,无人机数量将很快迅速增长的可能性比以往大多了。
《麻省理工科技评论》表示,但是,影响大量无人机在天上飞行的一大因素是,确保它们有序飞行。由于许多无人机是在相对较小的城市地区低空飞行,因此随着数量增长,它们相互碰撞的机率会快速提高。事实上,缺乏无人机交通管制,经常被认为是影响无人机送货普及的最大障碍之一。
但Alphabet的Project Wing一直在与美国国家航空航天局和美国联邦航空局(以下简称“FAA”)合作,开发能使无人机在空中飞行时不会相互碰撞的新系统。当地时间周二,Alphabet研究人员在弗吉尼亚理工学院经过FAA批准的无人机测试场地对其新技术进行了测试。
研究人员在测试中共使用了6架无人机。其中3架属于Project Wing,像正常送快递那样拾取和卸载包裹。英特尔的2架无人机和弗吉尼亚理工学院的1架无人机则模拟进行搜索和救援任务。每架无人机由各自的所有者进行导航,通过无线技术与Project Wing的“无人航空器系统空中交通管理”软件共享飞行路径信息。
《麻省理工科技评论》称,系统能不断地分析无人机飞行方向,通知可能发生的碰撞,规划新路线,然后更新它们的飞行路线,而不要求操纵人员采取任何措施。不过它也会向操纵人员提供相关信息,让他们知道发生的情况。从理论上说,这一系统还允许FAA动态地增加禁飞区,使无人机能避开发生火灾的地区。
试验传来的好消息是:6架无人机没有相撞。坏消息是:参与试验的只有6架无人机。但Project Wing团队表示,他们计划未来“支持更多同时飞行的飞机,在更复杂的环境中导航”。即使如此,也不要期望这样的系统,会很快催生送货无人机普及。FAA计划要到至少2019年才会完成无人机防碰撞标准。
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