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近日，卢旺达政府联手加州创企Zipline，启动了全世界第一项全国性无人机配送项目。
在当地科技企业的关注和国际媒体的聚光灯下，卢旺达总统Paul Kagame在穆汉加的无人机机场，按下平板电脑上的按钮，送出了第一趟无人机飞行。此情状，不禁让人联想起22年前，也是Paul Kagame，穿着军装，带领他的国家走出了内战。
自上世纪90年代内战结束以来，卢旺达已取得不小的进步。争做全球技术中心，是这个国家的重大目标。卢旺达和硅谷无人机创企的联姻让我们看到，非洲国家或有潜力出台利好的ICT（信息、通信与技术）相关政策，推动创新，并为世界所用。
从10月13日开始，Zipline的无人机日均出动50-150趟，满足卢旺达全国21个地区对重要医疗产品（主要是血液和疫苗）的需求。这些无人机从机场出发，利用降落伞将物品投递到目标地区，然后返回基地，全程由Zipline位于加州的导航中心调控，该中心已接入卢旺达的3G网络。
“这是我们首次进行类似的尝试，”Zipline的联合创始人Keller Rinaudo说。他强调说，尽管全球已有利用无人机进行配送的演示，但像卢旺达这样的全国性项目还是第一次。“我们正在运作的，是一个全国规模的商业服务，获得了监管部门的许可。客户出钱，我们就每日为其服务。”
虽然Zipline看上去是一个社会企业，但它却是实打实的以盈利为目标的公司。Rinaudo敏锐地嗅到，市场对廉价、快速运送重要医疗产品的需求广大，这一需求在基础设施薄弱的偏远地区尤其旺盛，于是，Rinaudo和他的前哈佛同学Will Hetzler共同创办了Zipline。
Rinaudo估计，全非洲重要医疗产品配送市场的总规模在10亿美元左右。就卢旺达来说，配送费用由该国政府提供，根据Zipline的配送次数来计算。Zipline公司的目标是：送遍卢旺达，进而横扫非洲大陆，当然了，获利是必须的。
Zipline此前从红杉资本、Google Ventures、微软联合创始人Paul Allen、雅虎联合创始人Jerry Yang以及Subtraction Capital处获得了共计1900万美元的投资。该公司用于测试的无人机由机器人工程师专门设计，其测试场地为旧金山郊区的一处私人场所。
在去坦桑尼亚的路途中，Rinaudo对Zipline的运作突然来了灵感；而在前《经济学人》非洲板块通讯员及Red Line无人机创始人Jonathan Ledgard的引荐下，Rinaudo最终来到了卢旺达。
“他和Kagame非常熟悉，并向我转达了卢旺达对利用无人机技术造福其国的愿望。”Rinaudo说。在详尽调查与多次会议后，“我们发现卢旺达真的很有前景，这个国家充满创新，政府在技术和医疗领域也已经进行了大手笔的投资。”
出于这些原因，“拓展新技术，这个国家似乎是不二之选。”Rinaudo说。早前时候，卢旺达政府已经对国内的无人机操控行业给予了支持。而在Zipline到来后，政府给他们划拨了一块土地，又拉来了医疗、防卫部门及民用航空机构与之合作。种种热诚的举措，无不体现了该国在发展ICT，提高人民生活质量上的决心；同时也让我们看到，从前与世界经济脱节的非洲已经无迹可寻，现在的非洲正在快速融入全球市场。
在这场经济与技术的重大转变中，卢旺达脱颖而出。他们实施了政府电子化服务项目，以三顾茅庐般的精神寻求与之合作的国际投资人，并对私人企业领域进行了强力改革。
现在，在世界银行的营商便利指数排行榜上，卢旺达傲居非洲第一，全球排名第54位，把智利、卢森堡和希腊等国甩在身后。尽管在民主和人权等问题上，卢旺达政府仍颇受责难，但他们在营造技术驱动型商业氛围上取得了不可否认的进步。
“卢旺达就像一家创企。”青年与ICT部门部长Jean Philbert Nsengimana说，“我们的发展策略从一开始就很清晰，那就是让ICT成为带领国家转变的基础。”Jean说着，又提到了总统Kagame在2000年提出的一项“国家2020年展望”计划。这份计划写道，要将卢旺达变革为一个“以知识为基础的中等收入国家”，其中“科学与技术”在商业和政府发展的过程中发挥“全局性的影响”。
在迈向这一目标的过程中，最重要的一步大概就是设立一个专门部门，为IT行业服务。近几年，除了南非和博茨瓦纳，在撒哈拉以南的非洲国家，政府大比例投入资源来促进ICT发展已经成了一种“潮流”。2010年，肯尼亚先发制人，完成了东非海岸系统（TEAMS）海下光缆铺设项目。
TEAMS的完成提升了东非的宽带承受能力，并促成了肯尼亚信息与通信技术机构的成立。这两件大事，不仅为日后IT行业的成功铺设了道路，更为肯尼亚赢得了大草原硅谷的称号。
肯尼亚和卢旺达先后成立ICT专门机构，加之非洲不断演进的技术运动，也给其他国家打了一剂肾上腺素。尼日利亚、加纳、坦桑尼亚，也都加紧出台了更多的国家技术发展战略。
对于非洲大陆其他国家大力推进创新，加入竞争行列，Nsengimana部长表示了欢迎。在他看来，这是“对所有非洲国家都有好处的事”，同时，在其言语之中，处处彰显着卢旺达意欲成为非洲大陆群英之首的野心。
“我们应当发展成一个‘星群’，也就是在这块区域形成多个科技聚集区。”Nsengimana说。“不过，在任何一个星群中，每个星星的光辉都是不一样的。我的工作就是确保基加利（卢旺达首都）和卢旺达成为最闪亮的那颗星，但是，绝不是唯一的一颗星。”
近几年，卢旺达在ICT领域的成就，可谓快马加鞭。有官方数据显示，该国的互联网接入率很快将达到40%，而在三年前，这一比例还不足10%。
卢旺达之所以能获得这样的进步，主要还是源于一笔超过1亿美元的全国性投资，用于铺设长达4500千米的光缆网络。与此同时，卢旺达还在全国范围内推出了4G LTE项目。目前，在可负担网络联盟的可负担指数排行榜上，卢旺达是非洲排名第一的国家。
在教育方面，透过“每个孩子一台笔记本电脑”计划，以及与卡内基·梅隆大学的合作，卢旺达将技术普及深入到了小学至大学的各个教育层级。其中，卡内基·梅隆大学在基加利的一个校园设立了高级学位项目，教授计算机科学与IT课程。
卢旺达的ICT相关计划远远不止这些。在基加利的经济特别区，卢旺达为阿根廷硬件制造商Positivo BGH提供笔记本电脑生产服务；此外，他们还与合作伙伴爱立信一道，主办了一项以科技为驱动力的非洲智能城市项目。
明年，卢旺达将花费1亿美元成立卢旺达创新基金，用于投资早期阶段科技创企。“率先发展无人机技术只是一个例子，我们还在寻求在其他尖端技术上占据先机，比方说区块链技术等等。”Nsengimana部长说。
在无人机配送这一案例中，卢旺达面向ICT的积极态度或许已经孕育除了一种创新模式，并为国家经济带来了健康的影响。
今年8月曾有报道称，Zipline在卢旺达的项目吸引了白宫方面的关注。随后，白宫的无人驾驶飞机小组人员联系了Zipline，请他们对用无人机为美国偏远社区配送医疗用品进行测试。“下个月，美国交通部长将前来参观我们的测试场地。”Zipline的CEO Rinaudo说，“在卢旺达的运作让我们看到，在发展中国家，我们能做的或许更多。”
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