美国将在更加有效的无人机部署方面迈出更大一步。美国海军将获得一款全新无人机,该无人机能够降落与水面,同时能够荷载与“收割者”无人机一样多的弹药。其实,这种设计早在二十世纪五十年代就已经出现。
诺斯罗普·格鲁曼公司推出了一款立式垂直起降飞翼布局飞行器,该设备成为了美国防高级研究计划局(DARPA)“战术侦察节点”(TERN)项目原型机的最终方案。DARPA将在明年1月授予TERN全尺寸原型机制造权以及签订在驳船或退役军舰上的试飞合同。关于该项目的所有细节一直处于保密状态,只有洛杉矶媒体获得了在12月11日参观Tern项目的相关设备的许可。
格鲁曼公司研发部门的高级副总裁克里斯•埃尔南德斯在FlightGlobal的采访中说道:“Tern项目中的无人机原型将在驳船或退役军舰上试飞。”
TERN无人机方案使人回想起六十年前洛克希德公司推出的有人驾驶XFV-1飞机。XFV-1飞机也是立式起降布局,机头处安装了反转螺旋桨,以在垂直起飞和降落时提供垂直升力,在水平飞行时提供前向推力。不过,格鲁曼公司的TERN无人机则融合了立式垂直起降和纯飞翼设计。
据美国国防部高级研究计划局称,Tern项目的无人机可以在驱逐舰或更小的舰船上起降,携带272千克的载荷时作战半径达到1670公里,且在5级海况(海浪高度2.5米-4米)下能够在舰船甲板上垂直降落。该无人机装有大型反转螺旋桨,几乎覆盖了9.14米翼展的三分之二,并可在机翼下方外挂武器或传感器。
埃尔南德斯说:“下个月我们将得到风洞试验数据,当风洞试验数据公布后,将会有很多人预订这款无人机”。
就在今年的10月,美国国防部高级研究计划局宣布了研发其他无人机的计划,这是一种能够在完成任务后自动消失分解的无人机。该项目被称为“入站、可控、可在空中拆解且不可恢复的系统(Inbound,Controlled,Air-Releasable,Unrecoverable Systems)”英文简称为ICARUS(伊卡洛斯),伊卡洛斯是希腊悲剧神话的主人公。正如故事所说,伊卡洛斯利用父亲制作的蜡翅膀从监狱逃跑,当它到离太阳很近的地方时,它翅膀上的蜡会融化掉,接着一头扎进大海。
DARPA的新伊卡洛斯计划旨在研究导致伊卡洛斯灭亡的材料,不过,这种方法能够产生更加激动人心的结局。
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