F-16战斗机与QF-16一起飞行
现在,越来越先进的第五代隐形F-35战机开始取代老式战斗机,无人机对美军来说越来越重要,而这些“半退休”的老式美国战斗机可以取代载人飞机,成为现代飞机的半支配僚机。
根据9月30日《越南日报》的报道,美军希望利用F-16进行新的无人驾驶飞机研发和研究,决定在图森戴维斯-蒙特汉空军基地建立309航空航天维护和更新小组(AMARG),负责研究该项目计划。
据报道,309指挥官上校詹妮弗·巴纳德说:“第一架QF16被用来作为空军的飞行目标,证明了我们出色的合作关系。”这是第一批13架QF-16中的第一架。自2010年以来,波音一直在推进一项计划,根据美国国防部的“实际飞行目标”计划,将退役的F-16飞机转换为无人飞机。
无人版F16
可以发现美军现役的美军F-16战机数量巨大,而,该项目宗旨就是将其改装成无人机进行回收再利用,虽然美国家大业大但也不可能将大批量F-16战斗机进行集中销毁。因此,F-16战斗机向QF-16进行转换非常有实用价值,有人认为它的诞生是美军战略性的重大事件。
这次美军QF-16的飞行是在12200米高空以1.47马赫的速度进行的,在飞行过程中,机动性过载能力达到了7倍重力加速度,而飞机本身可以达到9倍重力加速度,这是普通飞行员所无法承受的。大多数现代特别设计的无人机相比,在巡航速度、飞行高度和航程方面都要逊色得多,只有少数长航时、高空战略无人机能与之相匹敌。
而且,无人机的改装非常方便。不管是机身外部承载力,还是机身内部装备,改装后的无人机都比特制的要好得多。目前,美军MQ-9 “死神”号无人机被专门设计的武装无人机袭击,其载弹量已达1.7吨,可携带4枚地狱火导弹和2枚500公斤的航空炸弹。即使是研究最先进的X-47B无人战斗机,也只有2吨的载弹量,而且只能携带2个2000磅的“联合直接攻击弹药”。这次改型的QF-16载弹量为8.85吨。无人机,不同的载弹量,反映出不同的潜在战斗力。
无人版F16
在“真实飞行目标”项目中,未来的F-35可以与F-16一起执行攻击任务,当飞机接近目标时,F-16将自动部署到先进的防空系统,而幸存的F-35则可以和F-35一起继续攻击主要目标。将来的僚机可能会变成隐形战机,但现在美国空军有很多免费F-16战机,唯一的代价就是把它们变成自主作战。
必须指出的是,无人驾驶飞机是退役战斗机的最好去处,而最近几年同样改装过的F4幽灵战斗机也为飞行员的培训做出了杰出的贡献。据报道,自1995年以来,已有两百三十多架“幽灵”战斗机被改造成无人机。到目前为止,波音公司还在6架F-16上进行了“魔改”。希望将来会有越来越多的退役的战斗机加入到无人驾驶飞机中。(风清扬)
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