据美国空军技术网站9月29日消息,航空环境公司、BAE系统控制、蓝军科技、弗雷加塔系统、洛克希德马丁公司、威奇托州立大学、自动同步、下一代航空公司和Sierra技术服务已获得一份价值4亿美元的预研资助,以及合同支持“天空闪电”原型机计划的交货订单。
低成本无人战斗机(UCAV)的“天空闪电”概念设计(图片来源:AFRL提供的图片)
这些合同提供了“天空闪电”的原型设计、实验和自主权开发,用于交付任务化的原型以支持操作实验。“天空闪电”是一款可自动飞行的可磨损飞机,能够完成多种任务以产生大量战斗力。该工作将在美国各地进行,预计将于2026年7月完成。这些奖项是竞争性收购的结果,已收到18份报价。奖励时没有资金义务。承包活动是位于俄亥俄州赖特·帕特森空军基地的空军生命周期管理。
“天空闪电”是一种专注于自主性的功能,它将使空军能够操作和维持低成本的联队飞机,这些飞机可以在有争议的环境中采取快速,果断的行动来挫败对手。该计划将通过为一系列分层的无人飞行器建立可转让的自治基础,来实现空战作战能力。该基金会将通过降低进入行业的门槛,并允许在关键任务系统的购置,部署和维持方面进行持续的硬件和软件创新,来提供无与伦比的每美元作战能力。在这项工作中,空军研究实验室(AFRL)将制作一套具有自主性和无人系统技术的原型,这些技术具有可支持一系列空军任务的能力。为了快速跟踪这种改变游戏规则的能力,美国空军在2019年将“天空闪电”指定为三个先锋计划之一。这些优先计划将跨多个领域的多个技术组件集成在一起,以创建复杂的,多学科的解决方案。以企业范围的承诺为标志,Vanguards提供了先进的功能,这些功能可以通过尖端技术改变未来的运营。随着自主技术的成熟,“天空闪电”将以更快的速度和更低的成本为战斗带来最先进的功能。
技术如何运作?
当具有自主权的组合飞机检测到潜在的空中和地面威胁,确定威胁的距离,分析迫在眉睫的危险并确定打击或躲避敌机的合适选择时,军事飞行员会收到有关周围环境的关键信息。复杂的算法和尖端的传感器被嵌入到飞机的联队飞机中,使自主权能够根据有人值守的队友制定的交战规则做出决策。现场测试将确保算法的准确性,并验证系统在任务计划期间建立的约束范围内能够连续运行。空军政策规定,人们始终应对致命的决策负责。因此,“天空闪电”不会取代人类飞行员。相反,它将为他们提供关键数据以支持快速,明智的决策。通过这种方式,“天空闪电”将在战斗任务中为有人值守的队友提供更多的态势感知和生存能力。
空军如何推进这项技术?
为了推进这一计划,该团队利用了AFRL多年的研究成果,涉及复杂的自主权,开放式架构,低成本飞机技术和无人驾驶团队。在先前的努力中,AFRL创建了低成本的机身,建立了飞机功能的通用架构,并开发了增强的人机交互和自动机控制功能。随着小型,快速移动的无人机飞行实验的进行,AFRL正在与美国国防部进行合作,以提高作战人员对自主系统的信任。AFRL设计了一种程序化方法,以利用成熟的技术,同时指导早期技术的成熟以供将来纳入系统中。“天空闪电”团队还与众多空军组织合作,在开发过程的早期与计划执行官和作战指挥部进行接触,以建立获取,部署和维持的道路。为了加快交付速度,AFRL正在利用新的业务实践和最新的数字工程技术来扩大工业基础,并允许快速精简未来硬件和软件组件的原型。AFRL还与其他服务部门和DoD机构合作,以促进高级技术的应用。
为什么“天空闪电”对空军很重要?
自主系统可以显着提高能力,并成为美国空军的力量倍增器。通过强调未来的灵活性,开放性,模块化和可扩展性,“天空闪电”为美国提供了一种创新的方式,可以以比传统系统成本低的价格为与潜在对手的潜在交战做准备。
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