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设备与工具近日，几位美国气象学家、无人机系统专家、数据处理专家汇聚一堂，共同致力于打造人工降雪无人机，以增加内达华州太浩湖地区的积雪量。
无人机降雪项目由美国沙漠研究所DRI领导，由内达华州基金组织Knowledge Fund提供资金支持，以沙漠研究所30多年的气象研究经验和知识储备为依托，结合了无人机制造兼服务提供商Drone America公司和数据服务提供商AviSight的专业技术。DRI的助理教授、气象无人机领域专家Adam Watts认为，该项目是人类克服自然挑战的又一举措，将有效缓解内达华州的长期干旱现象。
无人机降雪项目团队/图
根据理论，人工降雪即是指在冷云里，既有水汽凝结的小水滴，也有水汽凝华的小雪晶，但都体积小且质量轻，倘若不存在继续生长的条件，它们只能象烟雾尘埃一样在空中悬浮，很难落下来。人们在冬天里经常能看到大块的云彩，可不见雪花飘下来，就因为组成这些云彩的雪晶太小，克服不了空气的浮力。如果在云层里喷撒一些微粒物质，就可以促使雪晶克服空气的富力降落下来，达到人工降雪的目的。
按照计划，项目团队将在内达华洲太浩湖盆地和特拉基河流域对Drone America公司的无人机云催化技术进行开发和测试，以弥补过去30多年来，利用地面设备实施云催化操作的不足。DRI首席预报员、人工气象管控经理Frank McDonough透露，平均每年冬天，DRI的云催化操作会为特拉基河流域增加近45亿加仑的水量。
尽管早前有人驾驶飞机在这一领域已有所应用，但考虑到成本和安全因素，DRI已经有近20年不曾使用。项目团队希望，无人机可以代替有人驾驶飞机，完成这一艰巨任务。Adam Watt指出：“空中催化技术有着巨大潜力，将有助于增加积雪量，促进河流的流动。相比于有人驾驶飞机，无人机更容易部署，更高效，且成本和风险更低。”
据了解，Drone America公司将为该项目提供专业的DAx8多旋翼无人机和Savant固定翼无人机，以及有着21000小时飞行经验的无人机操作团队，包括无人机操作员、传感器操作人员以及其他经过培训的专业人士。Drone American的董事长兼CEO Mike Richards表示：“自2013年我们就已经和DRI展开了合作，共同探讨无人机技术在人工降雪/降雨领域的应用，旨在为该领域提供一种安全、高效的科学方案。如今有了Knowledge Fund基金组织和布瑞恩州长桑多瓦尔领导下的经济发展办公室的支持，我们一直以来的想法将变成现实。”
AviSight作为技术领先的空中数据服务提供商，将在该项目中负责空域数据处理，以及与美国联邦航空管理局之间协调工作，力争扩大测试范围，甚至将技术引入到美国的其他州。
Knowledge Fund将在未来两年为该项目提供40万美元的资金支持。
在各专业团队的配合下，DRI将对无人机、有人驾驶飞机以及地面设备进行一系列测试，通过对比来评估无人机在人工降雪方面的有效性。
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