无人机和战斗机的结合，构成了一种全新的武器系统——无人驾驶战斗机。第二次世界大战以来，无人驾驶飞行器的研究应运兴起。遗憾的是，此后几十年中，无人机与战斗机却一直无缘结成连理，没能造就出无人驾驶战斗机。
良好的隐身性能
无人驾驶飞机在几场局部战争中，尤其是在空袭南联盟行动中发挥的巨大作用是令人瞩目的，但由于自身隐身技术存在着一定的不足和遂行作战任务性质的局限，使其在作战中暴露出来的很高的被击毁率又是发人深省的。在以“非接触”方式为主导的未来战争中，不尽快解决无人驾驶飞机隐身技术问题或仅仅扮演一个不堪一击的“假目标”角色是远远不够的。因此，增强无人驾驶战斗机的隐身性能是迫切需要的。这个问题已经引起了一些
军事大国的高度重视。1998年年底，
美国海军在签订研制无人驾驶飞机的第一份合同时，海军
航空系统司令部就强调了无人驾驶飞机的隐身性能。
以色列在研制和使用无人驾驶飞机方面积累了十分丰富的经验，先后研制出了
侦察兵、猛犬、先锋、猎人、搜索者、苍鹭、徘徊者等型号的
无人机，并多次在战争中使用，其掌握的某些技术居世界
领先水平。但上述无人驾驶飞机主要用于侦察、电子干扰或反辐射攻击，作战功能有限。为了对付敌方的地地导弹等威胁性目标，以色列飞机工业公司正在研制一种高空
长航时隐身无人驾驶战斗机。该机采用隐身技术与远距空空导弹相结合，可携带莫阿布导弹，突入敌方战区后方，拦截和攻击处于助推阶段的地地导弹。机载莫阿布导弹是拉斐尔公司在巨蟒4红外制导空空导弹的基础上发展而来的，它在高空的最大射程约为100公里，飞行速度在1500到2000米/秒之间。无人驾驶飞机隐身技术虽然仍处于发展阶段，但随着适用于无人驾驶飞机的隐身材料的不断研制和隐身机型的不断完善，在未来战争中，它必将成为令敌方防不胜防的空中“暗箭杀星”。
准确的攻击能力
无人机和战斗机的结合，构成了一种全新的武器系统——无人驾驶战斗机。第二次世界大战以来，无人驾驶飞行器的研究应运兴起。遗憾的是，此后几十年中，无人机与战斗机却一直无缘结成连理，没能造就出无人驾驶战斗机。随着中远程巡航导弹和弹道导弹的发展日新月异，地空导弹、空空导弹的制导技术日臻成熟，可重复使用的无人驾驶飞机的控制水平也日益提高，“无人驾驶战斗机”的话题才得以被人提及，且有人将反辐射导弹的技术移植到无人机上，研制出了反辐射无人机，成为一种对地面雷达极具威胁的新式武器。这种航空武器的出现，可以说是向无人战斗/攻击机的发展目标又迈进了一步，但它还不是真正意义上的无人驾驶战斗机。它采取“自杀”的方式，与敌方雷达同归于尽，充其量仅仅是巡航导弹的翻版。而真正的无人驾驶战斗机应是“可以重复使用的巡航导弹”。
最新无人飞机(6张)90年代初，美、英、以色列等航空工业发达国家，最先向无人驾驶战斗/攻击机这一技术高地发起了冲击。经过对未来战场
环境和对正在发展的航空航天新技术的分析预测，军界和工业界人士认为，由于无人机能够以合理的成本进行有危险的行动，保护军人的生命
安全，因此，在今后10到30年的时间内，需要研制和使用新型的无人驾驶战术战斗机，执行一些对有人驾驶战斗机来说太危险，而对于一次性发射的导弹来说又不太经济的任务。据美国国防部声称，如果美国空军与海军的联合攻击战斗机计划因技术或预算问题而夭折，则将打算用无人驾驶战斗机取代现役的F-16和F/A-18战斗机。
英国、
法国、以色列和
日本也在加紧研制无人驾驶战斗机。英国空军正在考虑用无人驾驶战斗机替代将于2015年退役的旋风GR4战斗机。各国五花八门的无人驾驶战斗机设计构想多数尚处于论证、研制和试验阶段，其中最典型的方案有：美国诺斯罗普·格鲁门公司为军方设计的未来无人驾驶战斗飞行器方案；
波音公司准备将JSF战斗机改装为两种成本较低的“无人驾驶战术战斗机”；欧洲国家在研制出第四代战斗机EF2000和阵风之后，英国和法国决定联手研究一种具有强大攻击力的无人驾驶航空器。携带各种武器的无人机将于2007到2025年投入实战。
轻便灵巧的机型
微型武器具有重量轻、体积小、造价低、不易被发现和摧毁等特点，因此被世界各国尖端武器研制机构所看好，并投入了巨大的研制资金，在未来战场上有着强劲的发展前景和潜力。无人驾驶战斗机根据其较为特殊的战争使命，在微型化发展方面更具有非常强烈的要求。
美国国防部高级研究项目局在1999年1月进行了一系列翼展60厘米、重200克的小型无人机试验，并获得了成功。该局在其空中飞行器计划中又推出了12种大小只有152毫米的袖珍型无人飞行器的预研方案，其中4种的研制工作已正式启动。这4种袖珍型无人机有两种
固定翼型、一种
直升机型、一种折叠翼（活动翼）型。由维伦蒙特公司研制的固定翼样机，其翼展为15厘米，时速48公里，装备有5克重微型
GPS装置，试飞22分钟获得成功；另一种固定翼样机的翼展也是15厘米，装有军用摄像机，航程5到10公里，由
洛克希德·桑德斯公司研制；直升机型重300克，携带红外成像设备，样机有三轴稳定器，采用GPS导航，持续飞行时间可达2小时；折叠翼型袖珍无人驾驶飞机正由美国加州工学院进行研制，其主要战斗诸元仍处于尖端武器的机密领域。另外，据军事科学家们透露，一种仅有一美元纸钞大小的遥控战斗机已经研制出来。机上装有超敏锐感应器，可“闻”出柴油发动机排出的废气，一旦被它盯上，就会紧追不放，且可以拍摄夜间红外照片，将敌动态和坐标传到200公里外的基地，引导导弹精确命中目标。它执行任务时不用担心敌方雷达系统，适合全天候全时程作战。
驾驶机理
为了提高作战效益和遂行各种任务的需要，一种有人和无人两用型战斗机，也将随着无人驾驶飞机技术的日益成熟而在未来的空战中出场。它具有两个可以相互独立工作的飞机操作平台，既可以和普
通飞机一样由飞行员操纵飞行，也可以由基地指挥中心直接遥控飞行或预置飞行程序自身控制飞行。两用型战斗机的优点是在执行某项任务中，当飞行员伤亡或出于其它原因对飞机操作失灵或是需要暂时脱离飞行操作工作以完成其它任务时，飞机的遥控指挥系统只要未被破坏，仍可以顺利完成任务，安全归返。美国与英国合作研制的三军通用型联合攻击/战斗机，现正在研究无人化的问题。该机很可能成为世界上第一种有人和无人两用的战斗机。
可见，在未来战争中，品类众多、功能各异的无人驾驶飞机，必将成为广奥空宇中的百变幽灵而无处不在，无所不能。随着航空工艺、材料和技术的不断进步，无人驾驶飞机在未来的20年间将会真正崛起，成为高技术战争舞台上一颗耀眼的“明星”。
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