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美国新型无人机将在三年内服役,探测范围极其广大

2017-08-17 14:50 性质:转载 来源:云上的空母
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2017年8月2日,诺斯罗普-格鲁曼公司再次获得1990万美元的合同,用于继续研制MQ-4C“人鱼海神”无人机。这种无人机是在RQ-4“全球鹰”无人机的基础之上研制...

  2017年8月2日,诺斯罗普-格鲁曼公司再次获得1990万美元的合同,用于继续研制MQ-4C“人鱼海神”无人机。这种无人机是在RQ-4“全球鹰”无人机的基础之上研制的,其发展过程不可谓不曲折,但美国海军仍然保持了足够的耐心。这究竟是为什么呢?其实原因非常好理解。

  “全球鹰”无人机的角色类似于U-2,是一种广域监视系统。这种无人机的价格可不低,不算研发费用的单位成本是1.31亿美元,算研发成本的价格是2.27亿美元。按照计划,“全球鹰”无人机总共建造42架,目前已经有37架进入美国空军服役。同美国空军相比,海军在这方面的雄心要大得多。美国海军的总采购数量为70架,其中包括两架样机,另外68架则提供给部队使用。

  有趣的是,美国海军E-2C/D型预警机的现役数量也是68架,恰恰同MQ-4C无人机的数量相同。通常情况下,一个航母打击大队配备4架E-2C预警机或者5架E-2D型预警机。照此推论,在未来,每个航母打击大队将能够获得4或5架MQ-4C无人机的支持。E-2D预警机的探测能力达到556千米,比E-2C远很多,但美国航母打击大队的拥有量却增加一架,说明其在有意提升自己的侦测能力。

  还有一点更值得令人注意,就是MQ-4C无人机不是用来替换现有机型,而是作为P-8A反潜巡逻机的补充。同P-3C巡逻机相比,P-8A在效率上有很大的提升,但总采购数量仍高达122架之多。截至目前,美国海军总共拥有现役P-8A巡逻机50架,分别配备给8个巡逻机中队。未来,所有的巡逻机中队都将配这种飞机。由P-8A和MQ-4C无人机组成的力量,将成为航母编队实施外围侦测的主力。

  那么,MQ-4C无人机究竟有何过人之处呢?下面我们对其进行简要的概括:首先,MQ-4C无人机拥有很远的续航力,其最大航程高达22779千米。不需要进行空中加油,就能够连续工作24个小时。相比之下,P-8A巡逻机的最大航程为8300千米,作战半径为2222千米,可连续值班4个小时。也就是说,在不加油的情况下,MQ-4C无人机的连续工作时间是后者的6倍。

  第二个方面,P-8A反潜巡逻机的机组人员是2名驾驶员和7名操作手,而MQ-4C无人机每个地面站仅仅需要4名遥控操作手。P-8A无人机没有办法像MQ-4C那样长时间滞空,得考虑机组人员疲惫的情况。相比之下,MQ-4C无人机的人员轮换,只需另外4名端着咖啡过来的操作手接替即可。

  再次,MQ-4C无人机拥有很高的使用效率。它非但能确保24小时的持续监视,而且每个星期的值班率高达80%。也就是说,同样规模的MQ-4C和P-8A机群,MQ-4C的可用率要高很多。而与之相比,P-8A巡逻机得考虑到维护和人员休整等方面的因素。在机体寿命方面,MQ-4C高达5.1万个小时,非常扛造啊。

  第四,MQ-4C无人机配备有AN/ZPY-3多功能主动相控阵雷达,有着非常广的视野,可实施360度无死角监视,一个架次对海面的监视面积高达700万平方千米。这意味着什么呢?也就是说,只要两架MQ-4C无人机出动一个架次,就能监视中国国土面积这么大的区域。而且,AN/ZPY-3多功能主动相控阵雷达可全天候工作,具备获取高清雷达图像的能力。

  第五个方面是具备很高的自动化程度。“人鱼海神”无人机采用半自动控制模式,操作手可以对它的速度、高度和目标进行设置,而无需展开实际的控制。这种无人机降低高度的速度要比“全球鹰”更快,安装有防雷击系统,机翼上有防冰装置。在低空飞行的时候,MQ-4C无人机将使用雷神公司研制的MST-B型多普E0/IR传感器,而且装备了激光指示器和测距仪器,在雷达探测到目标之后,能够对目标实施自动跟踪。

  除此之外,MQ-4C“人鱼海神”无人机还安装了类似于EP-3飞机的电子支援设备,能够被动获取非常微弱的雷达信号,并对其进行分类。而且,MQ-4C无人机也可充当网络中继平台和数据融合中心,从另一个战区获得信息。通过数据链,它能够得到其他战区的舰艇、飞机和地面传感器的信息,并进行融合,建立战场空间的“通用作战图”。

  总的来说,这种广域无人机列装之后,无疑将大大提升航母编队的外围情报获取能力。根据诺斯罗普-格鲁曼公司的计划,将在2020年左右完成绝大部分MQ-4C无人机的研发工作,因此大批量装备和服役还得等待一段时间。

  从目前来看,MQ-4C无人机的主要用户是美国海军和澳大利亚空军,其中第19无人巡逻机中队将率先装备。部署的地点可分为本土站点和海外基地,比如杰克森维尔海军航空站、夏威夷、嘉手纳空军基地、安德森空军基地和在意大利的基地。依靠100多架P-8A和68架MQ-4C,美国海军的情报收集能力将会猛增。

  更令人注意的是,这种能力强大的无人机已经引发澳大利亚之外的海外用户的兴趣,比如德国印度英国等等。MQ-4C无人机同有人巡逻机相比,还有一个非常不错的好处,它是不知道疲倦的。因此,我们姑且可以将它称为“不知疲倦的舰队之眼”。

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