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由胶合板制成的无人滑翔机能够远距离地运输物资并实施精确投放，完成任务后将其直接遗弃。
在许多情况下，我们不能利用飞机或直升机给偏远地区运输物资，因为执行这样的任务面临极大风险。然而，将物资运输到偏远地区的军队却是美军物流问题中的重要部分，所以美军一直都在寻找执行这种补给任务的新方法。
本月初在华盛顿国家港口举行的2017年“海空天”展览会上，我们见识了一款美国海军陆战队战争实验室一直在测试的用于远程补给投放的概念滑翔机原型TACAD。这是一款无动力滑翔机，它能够携带重达700磅（317千克）的补给物资进行长距离运输，并能够快速地完成精准投放任务。
上图是海军陆战队拟建造的TACAD无人滑翔机的小比例模型，其最终版本将是该模型尺寸的两倍，它能够装载20立方英尺（0.5立方米）的货物。这款无人机的机身由胶合板和金属紧固件等材料制成，这些原材料能够在五金店购得。这款无人滑翔机也包括了一个业余级的GPS系统和一个带有伺服电机的自动驾驶系统。
这种滑翔机的机翼能够折叠，因此能够将它们装载在各种军用飞机里面进行投放。海军陆战队甚至打算打造一款大型无人机母舰，以装载这些货运滑翔机。一旦到达物资运输地附近，只需要将母舰上的货运滑翔机释放，然后这些滑翔机将展开它们的机翼，并自动飞行到其目标的几十米范围内。
碰撞着陆会使TACAD机身完全被损坏，然而这是完全可以接受的：每次当其安全抵达目的地时，你只需取出运输物资并丢弃它们，让其自行腐烂。研发这种一次性的无人机能够显著降低成本，一款TACAD产品的最终总成本预计将在1500～3000美元之间。
海军陆战队战争实验室的Lt. Morgan Grossman说：“TACAD将能够运输食物、水、电池、燃料以及其他物资。虽然与现有的空中运输系统相比，TACAD的运输成本和精度大致相同，但是它具有更强大的对抗能力和天气适应能力。”
目前，军队向偏远地区运输物资最常用的方法是使用一种被称为“联合精确空投（JPADS）”的系统。该系统拥有一个可自动操纵的机翼，并自带GPS系统和电池组，能够携带10000磅（4500千克）的货物。每次运输物资时，你只需要给定目的地的坐标，并将其从运载机中释放，如果一切进行顺利的话，它将降落在你预定坐标的50米范围内。
相比于JPADP，TACAD的最大优势在于运输航程。JPADS主要是靠降落伞降落，虽然运输机可在高空投送 JPADS，但这或多或少地要求运输机在目的地的上方投放JPADS。而TACAD能够轻易地滑行数十英里，这意味着运输机可以在安全的空域投放TACAD，然后TACAD继续运行到不安全的区域，这就实现了我们的目标。如果投放高度为30000英尺（9144米），有效滑移范围则为30～70英里（48～112千米）。
TACAD的另一优势在于它是一次性的产品。一套JPADS的成本数万美元，但它可以通过回收、修复以再次使用来减少成本。从概念上来说，JPADS的确不错，但是，如果你执行的任务关注的不是JPADS系统本身的安全，而是其携带的物资，那么要保证其安全回收以供再次使用，这可能会遇到很大的麻烦。尤其是在战争中，如果需要频繁地补给物资，与此同时，又要确保系统能够安全回收，这会带来很大的麻烦：到底是携带的物资更重要还是空投系统JPADS更重要？如果使用TACAD，士兵仅需取出供给物资，然后丢弃TACAD即可。这样下来，不仅争取了有利的战争时间，TACAD的损失成本也很小。
但是，正如Lt. Grossman解释说，TACAD在执行一些非军事任务中也可能非常有用。
尽管其预期的用途将是军事应用，但这种低成本的滑翔机也有许多其他用途，如救灾、山区搜救、森林灭火，而这些任务是传统的空中运输系统难以完成的。
这款无人机与APSARA 纸质无人机有很多相似之处，但TACAD 体型更大，价格更昂贵。这两款无人机对于解决具有挑战性的物资运输问题提供了很巧妙的解决方案，我们希望在未来看到越来越多的一次性无人机产品用于更多的领域。
TACAD无人滑翔机的全尺寸原型预计会在2018年开始进行飞行试验。
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